在近期三连败前，开拓者一度是西区第一，他们开季至今的佳绩已经是本季联盟一大惊奇，而这还是建立在王牌利拉德贡献不明显的状况下，本赛季开拓者侧翼的战力是利拉德带队后首见，也成为开拓者开赛火热的关键。

开拓者最近一周内吞下三连败的战绩，让其新赛季的热度稍稍降温，10胜7败的战绩也让排名下降到西区第六，不然如果要提到本赛季开始的大新闻，除了原本看起来就是剑指维克多温班山的爵士居然能高居西区领先队伍外，而且看来实力也不错，在这波三连败前一度还站在西区第一位置一个礼拜的开拓者绝对也是让人跌破眼镜的西区强队。

凭良心说这个西区强队标签很难让人跟开拓者连结在一起，就像这波三连败、排名下滑后可能让人认为是强者回归而非一时低潮，但不可否认的是，开拓者以现有的队形体质，的确打出比预期中更好的表现，很难想象一支上季季中交易截止出售原本的主力后卫麦科勒姆盖尔、也让不完全健康的明星主控达米安拉德长期休养的球队，短期内马上要以竞争者自居，就算CJM交易只代表了重组，但开拓者季外并未进行大刀阔斧的重大异动，依靠重组转瞬间从上季不到30胜、西区倒数三名的垫底集团变成联盟前段班，说起来都像是不切实际的美梦。但至少在新赛季开始的这一个月，开拓者让人看见他们的不一样。

我们无法确定这段高峰会延续多久，又或者最近的三连败代表他们要开始下跌、逐渐回到原本外界评价中应有的位置，我认为开季的开拓者仍然值得一些肯定，同时也提供了不管是开拓者自己还是联盟其他球队可以参考的思维，让开拓者或是其他球队如果进入重建，不失为一个思考的方向。

在上季交易前的开拓者主战阵容里，利拉德、朱苏夫努尔基克算是比较明显的主角，不论是否因为看见小将安弗尼西蒙斯的天赋等着爆发，让开拓者决定出售CJM，但在CJM交易后， 利拉德和努尔基克的确是开拓者本来在阵容里显而易见的内外两大主轴，但是利拉德本季依然不见得百分之百健康，主战中锋朱苏夫努尔基克的状态也有些许下滑，正常状况来看，开拓者都应该面对一段危机、而非开季至今的红盘，但他们硬是没有让这个情况出现。

而实际上，从本季的许多状况，也可以看见开拓者并非完全依赖这两位资深主力，在本季每百回合可以胜过对手10分以上的八种开拓者五人组合里，只有一半（四组）有 利拉德、三组有努尔基克，两人都在内的只有一组，还有两组是都没有 利拉德和努尔基克在内， 利拉德本季在场上和不在场上的净效率值差距是+1.3，在球队排在杰拉米格兰特和西蒙斯之后，努尔基克在这一项数据甚至是-4.5，显然不会是球队主要的助力。

从这些是否在场上提供贡献的状况来看，利拉德的问题是防守会抵销他的攻击贡献，努尔基克则是防守能加分但攻击状况不佳，两人对于开拓者战绩出色的占比都下修许多，因此本季开拓者的亮点是在前场的副手身上。

本季才加入的格兰特，得分量大概维持在过去两季在活塞当主力的20分上下，但命中率却比活塞时期高了约五个百分点，0.564的eFG%是离开雷霆之后就没有看过的高标，TS% 0.607更写下生涯新高，主因是三分线外命中率高达0.471，本季他稍微减少出手距离，把16呎到三分线之间的long 2出手转移至10-16呎，带来更好的投篮品质，无疑是开拓者开季至今的最大收获。

乔希哈特上季通过CJM交易来到开拓者，在利拉德休兵的情况下成为主要攻击点，本季在利拉德归队、格兰特加入之后甘愿牺牲，出手数仅有上季在开拓者的一半左右，得分也大幅下修，但做好各种绿叶工作的他，平均8.4篮板仅次于努尔基克，4.0助攻则和西蒙斯差不多、位居利拉德之后，而且攻守都有贡献，和法官温斯洛是全队唯二在场上进攻和防守都能提供球队净效率值正分的球员。

格兰特和哈特，就是本季在利拉德、西蒙斯、努尔基克身边的先发搭档，在原本的双卫搭努尔基克时代，开拓者前锋是 艾尔·法鲁克·阿米奴、莫·哈克雷斯、罗伯特卡温顿这些美其名叫全能、实际上却有严重贫攻问题的单纯陪衬，搞到后来签下卡梅罗·安东尼后马上管了大用，格兰特和哈特的先发前场、再加上温斯洛组成的侧翼组，最大卖点是自主攻击能力大幅提升，有了前场的串联，才让过往开拓者贫攻的问题得到解答，再加上天赋异禀只欠琢磨的新秀沙顿夏普、用各种积极态度努力填补空缺的小纳西尔，开拓者虽然进攻从过往双卫时期的联盟前几名下降到中段，但防守却从联盟垫底提升到目前排联盟第11，成了更为均衡的球队，过往在球队建军里只提供辅助的侧翼群，反而是今年开季佳绩的关键。而这也带给开拓者带来不同的思维，就是必须跟上潮流、厚植侧翼海的观念。

某种程度上我们不能苛责开拓者过往的建队过程，毕竟在利拉德正式当家时，开拓者刚在2015年经历一场先发五人跑了四人的大翻修，当时开拓者只能尽量把握手上的天赋，因此才以利拉德中心的后场为主体，并把握金块在两位中锋取舍的人力调整时盘来努尔基克作为核心，而努尔基克加入开拓者后也没有辜负球队的期待，后来的续约更堪称佛心价，给了开拓者虽不够顶级但足够在西区搅局的核心实力。

只是在近期由勒布朗·詹姆斯、 凯文·杜兰特主宰的风潮下，联盟竞争强权都必须有身材合乎规格的侧翼主力，连同样以后场投射组合打底的勇士都必须在拥有侧翼主力的情况下才能逐鹿中原，开拓者固然起初无法挑选天赋，但后来浪费太多中型合约在不上不下的绿叶前锋身上，才是战力始终无法往上走、对战况造成影响的主因。

当然，如果能有科怀·伦纳德、吉安尼斯安特托康姆波这种MVP等级的王牌侧翼没人不爱，至不济也想要布兰登·英格拉姆、杰伦布朗这种逐渐走向明星级的未来主将，但要有这种天赋需要机运，只是开拓者因为错误的操盘导致多年完全无法建构侧翼战力也是事实。而不论他们为何在这两年重组的过程中突然灵光闪现，总之不论是两次交易得到的哈特和格兰特、选秀选进的夏普，都算是修正了方向，也在今年开季的佳绩中看见成效。

有足够规格的侧翼绝对是当今篮球最值得囤货的位置，开拓者这一干6尺5寸到6尺8寸的侧翼军团在本季明显攻守都帮助球队前进，而由于 温斯洛、哈特都有些许组织能力，开拓者甚至可完全舍弃双卫的身材劣势、排出全侧翼的阵型大玩当今潮流最爱的全换防，这成了本季开拓者能提升防守效率、甚至靠侧翼打对手后场的身材优势进行更多单打取分的主因。

这样的建军也可以作为其他球队的参考，当然比起勇士、公鹿、快船、猛龙等豪华的侧翼海，开拓者的侧翼或许只能算是穷人版，但如果连开拓者都能在建构这样的侧翼军团后对战绩产生明显的效果，那侧翼海对于现代篮球的影响绝对不容小觑，以开季至今已两度败给开拓者的强权太阳队为例子，太阳在侧翼人手不论身材、进攻能力都欠缺，就算格兰特的致胜球有疑似走步的瑕疵，但太阳受制于开拓者的侧翼军团却是事实。

或许，开拓者保不住西区靠前排名的战绩，或许包括会是热门交易标的的格兰特在内，如果开拓者要在战绩下降后要重组，球队也可能会再有变动，但至少开季至今的成功并非毫无根据，也的确有值得参考的成分，开拓者将来是否真会改变建队方式、或者届时是否还与一直表示愿意长留波特兰的利拉德同行，都值得球迷持续关注。