北京时间8月13日消息，世预赛18强赛即将于9月初正式拉开战幕。国足计划于8月23日在大连正式集结展开18强赛的备战工作。根据赛程安排，中国队将在9月5日首轮客场挑战日本，以及在9月10日第二轮主场对阵沙特队。

能够跻身到第三阶段的18强赛，对于国足来说是一次千载难逢的冲击世界杯的机遇。毕竟随着美加墨世界杯的扩军，亚洲区将会增加到8.5个参赛名额。如何打好18强赛的开局阶段比赛，对于国足18强赛的整体走势至关重要。

根据《北青体育》消息，伊万教练组将从上报亚足联的52人大名单中遴选出28人左右，参加9月份的两场18强赛的备战工作。按照伊万的建队思路，国足的人员结构将以老带新的原则，继续以第二阶段预选赛的人员班底为基础，再吸纳一些近期在联赛中表现比较抢眼的新人作为补充。

按照伊万的用人原则，目前在中超大杀四方、状态火热并强势领跑射手榜的海港老将武磊，将继续获得伊万征召，成为国足18强赛攻城拔寨的主力核心。而另外两位国足功勋老将吴曦、张琳芃由于在32强赛后期已经淡出国家队，因此18强赛也将大概率无法获得大连集训阵容。

值得一提的是，伊万教练组通过联赛的考察，包括陶强龙、韩佳奇、胡荷韬、汪海健、阿卜杜肉苏力等年轻球员将作为黑马，很有可能跻身新一期的集训名单。由于部分位置急需调整，因此部分新人有可能进入主力轮换阵容甚至直接爆冷进入首发阵容。

由于18强赛的对手实力更强，国足所面临的竞争压力也更大。因此外界也是呼吁足协加大归化外援的力度。不过受限于客观因素影响，国足18强赛将很难有新的归化球员加入。不过已经代表国足出战的归化球员阿兰、费南多将继续获得伊万重用。他们的个人实力毋庸置疑，对于提升国足的战斗力将大有帮助。

不过令人遗憾的是，饱受伤病困扰的归化前锋艾克森，以及效力于国安的归化后腰球员李可因为在联赛中不冷静行为被足协追加处罚，两人将铁定无缘国足18强赛的参赛名单。