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美军特种作战司令部（USSOCOM）认为，美军面对的军事竞争对手正在不断缩小与美军的技术装备差距。在这个大背景下，特种作战司令部于2017年启动大规模的技术装备升级计划并对外发布招标书，范围涵盖从单兵枪械、装具到直升机、无人机等重装备方方面面。最终，西格-绍尔公司的MCX“响尾蛇”突击步枪成功夺得特种作战司令部“低特征突击步枪”标的——
西格-绍尔公司宣传片中对“低特征突击步枪”（“响尾蛇”突击步枪）进行两栖作战能力测试的画面
2017～2021年期间复杂的枪械升级变化
美军特种作战司令部的技术装备升级计划从2017年开始实施，其中有关轻武器的计划项目包括更换突击步枪、狙击步枪、机枪、手枪及相关配件。
突击步枪一项中又细分为三项计划：第一项是将特种作战司令部配发的M4 SOPMOD Block 2卡宾枪升级为改进型上机匣组件（Upper Receiver Group-Improved，URGI），目前特种作战司令部下辖各单位已经基本完成换装。第二项是消声上机匣组件（Suppressed Upper Receiver Group，SURG），此项目是对M4 SOPMOD Block 2卡宾枪升级项目的补充。特种作战司令部采购专门的可安装在M4A1卡宾枪下机匣上的带有一体化消声器的上机匣组件，要求发射5.56×45mm步枪弹，比独立安装常规的消声器有更好的声学、热学、光学隐蔽效果。西格-绍尔公司以MCX突击步枪的上机匣为基础，设计了一款带有一体式消声器的MCX突击步枪上机匣组件，赢得了特种作战司令部的合同，目前已经有部分特种作战司令部下属单位开始配发。第三项是单兵自卫武器（Personal Defense Weapon，PDW），此枪的定位是用来填补退役MP5冲锋枪的空缺，一支专门在狭小空间内使用的消声突击步枪。根据项目技术要求，这项需求应当是由特种作战司令部下属的海军特战部队发起并主导的。
美军特种作战司令部“单兵自卫武器”项目竞标期间，用于测试的MCX“响尾蛇”突击步枪
单兵自卫武器项目不晚于2017年启动，美军特种作战司令部开始寻求采购专门的上机匣，利用M4A1卡宾枪的下机匣，可以组合成单兵自卫武器。一共有13家供应商参与特种作战司令部的竞标。到2017年3月，西格-绍尔公司是唯一一家提供了符合特种作战司令部要求的武器竞标商。随后，特种作战司令部采购了西格-绍尔公司的MCX“响尾蛇”（Rattler）突击步枪用于为期2年的战斗测试。结果是西格-绍尔MCX“响尾蛇”突击步枪完全符合特种作战司令部的要求。
2020年在国际特战部队靶场日（International Special Operation Force Range Day）活动期间，海军水面作战中心（Naval Surface Warfare Center）测试了6种单兵自卫武器。除西格-绍尔公司的MCX“响尾蛇”突击步枪外，其他竞标商的枪械都不能满足要求。2021年，非常规作战技术支持部门（Irregular Warfare Technical Support Directorate）开始了一项用于近距离作战和海上作战使用的短管步枪的研究，对该武器的要求是：最大程度地降低枪械噪声、具备高容弹量弹匣、目标被击中后能立即丧失威胁。
该项研究的主要成果是找到适用于.300 BLK步枪弹的最佳长度枪管，军方要求.300 BLK步枪弹包括超音速弹、亚音速弹，以及用于对水下目标射击的超空泡弹。
单兵自卫武器项目进展至2021年初，有传言称项目取消，据枪械零件生产商斯特瑞克（Stryker）公司的老板透露，海军水面作战中心因为西格-绍尔MCX“响尾蛇”突击步枪使用的涂层无法通过两栖作战能力（Over the Beach，OTB）测试而中止。
2022年3～9月“低特征突击步枪”项目竞标
2022年3月16日，美军特种作战司令部发出一项采购“低特征突击步枪”（Reduced Signature Assault Rifle，RSAR)的竞标公告，拟在商业市场采购一种成熟的突击步枪用作单兵自卫武器（美军通过采购货架产品以满足快速采购、快速装备的需求）。“低特征突击步枪”要比美军特战部队目前使用的单兵自卫武器在射程、弹头终点效应、便携性等方面有大幅提高。
美军特种作战司令部2022年3月发布的采购信息中披露了“低特征突击步枪”需要满足的基本技术要求见下表。
通过这些技术要求可以发现，“低特征突击步枪”可认为是“单兵自卫武器”项目的重启，二者的技术要求有极大的相同之处。不同的是，“单兵自卫武器”项目计划是采购一个可以安装在M4卡宾枪下机匣上的上机匣组件，“低特征突击步枪”项目计划采购的是整枪。
此次招标一共有8家供应商参与，除西格-绍尔公司外，其他参与竞标的7家供应商分别是：丹尼尔防务公司、盖塞尔（Geissele）公司、HK公司、马克西姆防御(Maxim Defense)公司、诺维斯克（Noveske）公司、奥迪斯（Otis）公司、跃进防御解决有限责任公司（Skips Defense Solutions LLC，这家公司是西格-绍尔公司的经销商，因为报价比西格-绍尔公司高10%且无法满足特种作战司令部的商业条款而出局）。其余6家枪械制造商的样枪均不能完全满足特种作战司令部提出的要求，这些问题包括无法快速更换枪管、枪托折叠后遮挡抛壳窗、样枪仍在开发中、拉机柄布局和使用方式不符合美军士兵的使用习惯等。
综合2017～2022年的历次试验结果，仅有西格-绍尔公司的MCX“响尾蛇”突击步枪符合特种作战司令部的要求。2022年5月19日，特种作战司令部发布采购合同意向公告，公告中称将向西格-绍尔公司授予一项固定总价为期5年的“单兵自卫武器”采购合同。9月19日对外正式发布公告，此项合同授予西格-绍尔公司。
“低特征突击步枪”最重要的一条要求是枪械在水中浸泡后，从水中拿出后5秒内即可以射击，即要求具有两栖作战能力。两栖作战能力是指枪械能够尽可能迅速排干枪械内部水分，枪内残留水分也不会阻碍枪弹、枪机组件正常工作。制造枪械的材料和表面处理方式需具有耐高盐、高湿、沙石等海上、海岸恶劣环境的可靠工作能力。据此判断，“低特征突击步枪”是为了满足特种作战司令部下属的美国海军特战部队的作战需求。
美国海军特战部队此前装备的用于隐蔽性任务的武器是HK MP5SD微声冲锋枪。发射9mm巴拉贝鲁姆手枪弹的MP5SD微声冲锋枪体型轻小，开火时的噪声和枪口焰很小，以防止在特战队员执行秘密潜入作战时被敌方察觉。配合消声器和亚音速弹，非常适合在作战中用于驱逐狗（防止狗吠惊醒敌人）、射击路灯（防止因灯光暴露运动路线）和车胎（防止敌人逃脱）等任务。在人质解救等作战中，弹头的穿透力小，产生“过穿”伤及人质的可能性小。缺点是亚音速9mm手枪弹的初速小、弹道低伸、停止作用弱。.300 BLK步枪弹正是为了改善9mm手枪弹不足而研制的。
MCX“响尾蛇”突击步枪的长度140mm枪管发射弹头质量8.1g的.300 BLK超音速弹时，枪口初速550m/s，至32m处降至527m/s，枪口处动能1227焦耳。发射弹头质量13.0g的.300 BLK亚音速弹时，枪口初速252m/s，至32m处降至250m/s，枪口处动能413焦耳，枪口处噪声126分贝。
MCX步枪变型：西格-绍尔“响尾蛇”突击步枪性能特点
近5年，西格-绍尔公司相继斩获多笔美军订单。 公司先后中标美军模块化手枪系统（MHS）、下一代班组武器（NGSW）、特种作战司令部的消声上机匣组件（SURG）、美国陆军班组精确射手步枪（SDMR）配套瞄准镜（TANGO6瞄准镜）。 美军最精锐的特战部队之一——美国陆军特种部队第1作战分遣队此前采购了长度6.75英寸（171mm）枪管的.300 BLK口径MCX“响尾蛇”突击步枪，定型为低可视突击武器（Low Visibility Assault Weapon，LVAW）。
MCX“响尾蛇”突击步枪的上机匣取消辅助推机柄，折叠式枪托通过皮卡汀尼导轨固定在下机匣后方，用户可根据个人喜好更换成伸缩式枪托
MCX“响尾蛇”突击步枪的快慢机、弹匣卡笋与AR15系步枪相同，上机匣左侧枪机导柱接触摩擦的部位增加了钢制衬片
MCX“响尾蛇”突击步枪是西格-绍尔公司在2017年8月推出的MCX步枪变型。西格-绍尔公司步枪产品部经理帕特里克·汉利介绍，该枪起名为“响尾蛇”是因为当设计人员第一次以全自动模式射击这款枪械时，感觉自己的牙齿都会发出“嗒嗒”声，结合产品本身强大的火力，让人不禁想起了响尾蛇。西格-绍尔公司CEO荣·科恩（Ron Cohen）介绍，MCX“响尾蛇”突击步枪源自英国皇家特别空勤队（Special Air Service，SAS）提出的需求，设计一支外形尺寸与MP5K冲锋枪基本相同、有效射程200码（183m）的突击步枪。
MCX“响尾蛇”突击步枪全长597mm/406mm(托伸/托折），宽71mm，高203mm，空枪质量2.59kg。枪管长140mm，.300 BLK口径枪管缠距127mm，5.56mm口径枪管缠距178mm。
MCX“响尾蛇”突击步枪不完全分解
MCX Virtus步枪双复进簧/枪机框组件（上）和MCX“响尾蛇”步枪双复进簧/枪机框组件（下）对比，唯一区别是后者的长度短于前者
双复进簧/枪机框组件MCX“响尾蛇”突击步枪继承了MCX系列步枪上的活塞短行程导气式自动方式及双复进簧结构设计，可以仅更换上机匣/枪管组件（内装双复进簧/枪机框组件）发射.300 BLK枪弹或5.56mm枪弹。
因为枪管较短，导气孔靠近弹膛，此处的膛压较高，相应地，进入活塞筒的火药燃气压力就比较高，导致自动机获得的能量较高，会引起诸如枪机磨损、抽壳故障等许多意料不到的问题，西格-绍尔公司的设计师很好地攻克了这个难题。双复进簧设在枪机框上方，其往复运动只在上机匣中进行，因此不需要AR15系步枪位于机匣后部的复进簧筒，使得枪托可以向左折叠。枪托折叠状态时，不影响射手的任何操枪动作，仍然可以正常射击。
枪管组件
MCX“响尾蛇”突击步枪有两套独立的活塞筒，分别对应.300 BLK口径枪管和5.56mm口径枪管。活塞筒与枪管连为一体，只需更换上机匣/枪管组件（内装双复进簧/枪机框组件），即可发射相应的枪弹。
.300 BLK口径的导气机构设有气体调节器，气体调节器两档可调，一档对应超音速弹，另一档对应亚音速弹，即消声器的使用状态。5.56mm口径版本的导气机构未设气体调节器，西格-绍尔公司特别强调，由于枪管太短，发射5.56mm枪弹时不能安装消声器。
机匣
MCX“响尾蛇”突击步枪的机匣由7075-T6铝合金制造，上机匣取消了AR系步枪上的辅助推机柄，抛壳窗后方的导壳板尺寸非常小。此外，在上机匣左侧枪机导柱接触摩擦的部位增加了钢制衬片。
所有操作机构都和普通AR系步枪相似，符合美军士兵和民间市场用户的使用习惯。快慢机及空仓挂机解脱杆在机匣左右两侧均有设置，方便左、右利手使用者操作。
MCX“响尾蛇”突击步枪的护手两侧各有2个M-LOK导轨安装孔和1个快拆枪背带安装孔
护手和握把
MCX“响尾蛇”突击步枪配用的握把为西格-绍尔公司自行研制的PDW握把，此前披露的测试中使用的“响尾蛇”突击步枪采用普通AR15系步枪的握把。
MCX“响尾蛇”突击步枪的护手较短，只有127mm，护手呈矩形。上机匣设有向前伸出的部分，该伸出部分两侧设有护手滑轨（亦称为长形凹槽）。安装时，护手上部的卡笋需与上机匣的滑轨啮合，然后将护手尾端下方的固定销孔与上、下机匣上的固定销孔对正，即可用固定销将护手与上、下机匣固定。护手两侧各设2个M-LOK导轨安装孔，可根据需要加装导轨。
消声器
MCX“响尾蛇”突击步枪枪管口部的消焰器并非M4系那样的鸟笼式，而是独特的三瓣式。发射.300 BLK弹时，可换用消声器。该枪不同于传统的能够使用消声器的短管枪械，而是在设计之初就将消声器纳入整个枪械系统之中。这种研发思路下的产品，肯定比其他同类产品的性能更好。
“低特征突击步枪”项目采购的“响尾蛇”突击步枪将配备西格-绍尔公司的SL系列消声器。SL系列消声器源自西格-绍尔公司为特种作战司令部的消声上机匣组件项目而专门设计的消声器。传统工艺无法加工SL系列消声器的不规则构件，其由直接金属激光烧结成型（Direct metal laser sintering，DMLS）技术制造。该技术属于3D打印技术的一种，其直接使用高能量的激光熔融的金属粉末，烧结固化粉末金属材料并自动地层层堆叠，以生成致密的几何形状的实体零件。金属本身是致密体重熔，不易产生粉末冶金成形时的空穴，结构件致密度可达99％以上，接近锻造的材料胚体。采用DMLS技术能够直接制造出非常复杂的零件，避免了采用铣削和放电加工，为设计提供了更大的自由度。
早期测试时使用的安装MCX“响尾蛇”突击步枪上机匣的M4A1卡宾枪下机匣，可见枪上安装的是现在已经停产的西格-绍尔SRD消声器
SL系列消声器前盖（front cap）设计的网格结构可以降低枪口焰
SL系列消声器提供螺纹和卡笋2种固定方式
西格-绍尔公司表示从SL系列消声器之后，公司所有的消声器全面转向3D打印生产。SLX和SLH消声器的材料可以选择因科耐尔合金（Inconel）材质或钛合金材质。钛合金密度小、质量轻，缺点是用它制造的消声器容易产生火花，增大枪口焰。因科耐尔合金制造的消声器质量比较大，但更耐用，使用寿命长。
西格-绍尔公司在消声上机匣组件项目的测试中发现，消声器降低分贝数与“回压”导致的排出火药燃气量呈负相关关系。为降低分贝数和减少“回压”，SL系列消声器分成了侧重降低“回压”效果的SLX子系列消声器和侧重降低噪声分贝效果的SLH子系列消声器。前者可以降低70～80%的从枪膛向后喷出的火药燃气，后者能够减少50%排出的火药燃气，但消声效果略胜一筹。
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