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宋朝，芹川村有个姓黄的老汉，他早年丧妻，靠着一手优秀的清洁手艺，辛苦将女儿黄凤琳抚养长大。
这年秋天，黄老汉去后山捡柴补贴家用，忽然他听见了奇怪的动静，于是便寻着声音去找。
在一处大树下，他发现树底下有个猎人挖出的大坑，坑里还有些利器，在坑底，有一只怀孕的狸猫正在奄奄一息地哀嚎。
黄老汉看到这只狸猫非常可怜，黄老汉心里一动，便小心翼翼下到坑里，把这只怀孕的狸猫抱了出来。
狸猫原本警戒心很强，它龇牙咧嘴想要咬黄老汉，但黄老汉并没有生气，而是把它带回家，细心上药，包扎伤口。
渐渐地，狸猫也不再警戒，而是接受了黄老汉的好意。
几天后，狸猫的伤好得差不多了，黄老汉来到后山，特意选了一个僻静的地方，准备将这只怀孕的狸猫放生。
不料他刚将狸猫放在地上，狸猫就像人一样直立起来，对着黄老汉鞠了一躬，竟口吐人言道：“老人家，你救了我和腹中的孩子，我看你日日忧心忡忡，似有心事，不妨告诉我你的心愿，我定会报答你！”
黄老汉听到狸猫竟然会说话，非常震惊，他沉默半晌，叹了口气说道：“我只想知道我的女儿去了哪里，你若想报答我，就帮我找回女儿吧。”
原来三年前，黄老汉的女儿黄凤琳长成了一个亭亭玉立，闭月羞花的大姑娘，正当黄老汉要给女儿定下婚约，女儿却离奇失踪。
黄老汉曾将黄凤琳可能会去的地方都找了一遍，可是没能发现黄凤琳的踪迹。
一晃三年过去，黄老汉等不回女儿，这才整个人变得沉默寡言，逐渐消瘦。但黄老汉从未放弃过，他坚信女儿还在某处活着，她一定还会回来。
狸猫听了黄老汉的心愿，安慰说道：“老人家，我这就回去就让我的族人帮你查，若查到结果，定会托梦告诉你！”
狸猫说完这句话就转身跑走了，黄老汉看着狸猫的背影，又有了希望。
黄老汉本以为狸猫调查女儿下落，需要一段时间，没想到当天晚上，狸猫出现在了黄老汉的梦中：“城南有一座闹鬼的凶宅，你快搬进那凶宅，定能找到你女儿。”
窗外已是清晨，公鸡打鸣，黄老汉从睡梦中惊醒，发现枕头边竟放着两个元宝，黄老汉意识到这是狸猫留给自己买凶宅的钱。
于是他立刻起床，拿着元宝买下了城南的凶宅。
黄老汉买下那座凶宅以后，将宅子里里外外都找了一遍，却没找到黄凤琳的身影。
他见凶宅脏破异常，空气中满是灰尘，身为清洁工的黄老汉便开始打扫凶宅，想要长久住下去。
黄老汉拿着扫把，将屋里屋外的部分尘土扫了出去，顿时觉得屋子里的空气清新。
夕阳西下，天色已晚，黄老汉还是没有找到女儿的下落，正失望地收拾东西，准备睡下。
忽然，宅子里阴风阵阵，吹得黄老汉睁不开眼，他竟在凶宅里隐隐听到了女儿的哭声，那声音凄凄切切，好生悲惨。
黄老汉听到女儿的声音，大喜过望，可无论他怎么找，都找不到女儿的身影。
夜晚，黄老汉随便找了个屋子休息，却辗转反侧怎么也睡不着，他只觉得浑身发冷，不断地听到女儿的哭喊:“爹……爹！扫……扫出去……”
黄老汉这才猛然睁眼，他意识到这是女儿的呼救！可他怎样才能找到黄凤琳呢？
想起女儿话中的“扫出去”，黄老汉这才心里有了主意。
都说人用扫把打扫屋子，不只是为了清洁屋里，更是为了扫出屋里污秽的脏东西，女儿所说的“扫出去”，是不是就是让他把污秽的脏东西扫出去呢？
于是一不做二不休，黄老汉立刻使用了毕生扫除经验，开始给凶宅大扫除。
他拿着扫把把凶宅里里外外都扫了一遍，终于把凶宅打扫地干干净净。
这时，凶宅的院子里突然发出一道微弱的白光，黄老汉赶紧跑过去查看。
只见黄凤琳浑身发着微弱的白光，泪影婆娑看着黄老汉，脚下已经没了影子，原来她已经变成了鬼。
黄凤琳的鬼魂看到黄老汉，立刻嚎啕大哭，黄老汉见状也激动地抱住了女儿，痛苦地问:“女儿啊，你怎么会变成这样，是谁干的！”
黄凤琳这才告诉黄老汉真相。
原来，村里的地痞流氓胡大朗早就觊觎黄凤琳的美貌，他也曾找黄家提过亲。
但胡大朗风评非常差，黄老汉怎么可能答应他的提亲，并且黄凤琳非常讨厌胡大朗总调戏良家妇女的人，于是黄家果断拒绝了胡大朗的提亲。
没想到，胡大朗因此怀恨在心，认为黄家瞧不起他，于是三年前的那天，黄凤琳去树林挖野菜，胡大朗便偷偷跟踪了她。
胡大朗见四下无人，便将黄凤琳拖进草丛玷污，为了报复，玷污后还心狠掐死了黄凤琳。
黄凤琳死后，胡大朗为了掩人耳目，将她的尸骨埋在了这座宅子里，这座宅子是胡大朗用偷窃的钱买的，他将黄凤琳的尸骨埋在地基下后，将这座宅子修缮了一番，又重新卖了出去。
胡大朗为了防止黄凤琳的鬼魂报复，就在凶宅里钉下镇魂钉，布下诅咒，使黄凤琳的亡魂不能现身，不能言语，只能永远在这座宅子里飘荡，夜夜在这座宅子里哭泣。
买下这座宅子的人听到哭泣声，都觉得这里闹鬼，从此这座宅子就变成了凶宅。
黄老汉用扫把打扫凶宅，削弱了诅咒的力量，才使得黄凤琳有机会短暂地现身，告诉黄老汉真相。
黄老汉终于见到黄凤琳，可黄凤琳已经惨死，他非常痛心，先是找到藏在凶宅的镇魂钉，将其扒掉，找到女儿的尸身，妥善安葬。
随后，他又找到那只狸猫，请求它给自己的女儿复仇，狸猫告诉黄老汉：“胡大朗犯下的罪行数不胜数，放心，他必死无疑！”
几天后，胡大朗忽然暴毙，死状极其凄惨，身上全是动物抓出来的血痕，他表情十分惊恐，死不瞑目。
胡大朗死后，衙门的人又陆陆续续查出了胡大朗生前的诸多罪行，人们都说胡大朗犯下太多罪行，才遭到天谴，都骂他罪有应得。
胡大朗死后，黄凤琳的亡魂得以安心投胎。黄老汉则日夜守着女儿的坟墓，在狸猫的陪伴下，度过了余生。
