“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮、竞豪奢。重湖叠清佳。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嘻嘻钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。”——《望海潮》·北宋柳永

人说“上有天堂、下有苏杭”，而杭州之美，美在西湖。西湖三面环山，一面临城，面积5.65平方千米。那一泓脉脉含情、盈盈凝睇的丽水，就涵藏在这一带若隐若现的山峰中。湖中三岛小瀛洲、湖心亭、阮墩鼎足而立，就像三颗绿宝石，巧妙地镶嵌在这碧玉似的水面上，而苏堤、白堤则像两条飘带飞逸其中。著名的西湖十景形成于南宋时期，基本围绕西湖分布，分别为:苏堤春晓、曲苑风荷、平湖秋月、断桥残雪、柳浪闻莺、花港观鱼、雷峰夕照、双峰插云、南屏晚钟、三潭印月。水映山容，山容益添秀媚;山衬水态，水态更显柔情。西湖美景常使游人流连忘返，目迷心醉。

苏堤即苏公堤。宋代苏东坡于元四年（1089）任杭州知府时，疏浚西湖，取湖泥葑草筑成一道长堤，横亘南北，将西湖截为两段，分成里湖和外湖。沿堤遍植桃柳，苍翠葱郁，可谓“西湖景致六条桥，一枝杨柳一枝桃”。曲院原在今灵隐路上的洪春桥畔。南宋绍兴初年，这里有一家酿造宫酒的院，院中种植荷藕，清香远溢，景名“院荷风”。康熙南巡时改名“曲院风荷”。西湖孤山东南有楼一处，楼前碑亭上有康熙题名“平湖秋月”。月圆之夜在此品茗赏月，湖面风来，令人心醉神迷。断桥是白堤东头的第一桥，因孤山之路到此而断，故名。传说“白蛇传”故事中白娘子与许仙首次相会，就在此桥。大雪初霁，断桥拱顶处积雪先融，远远望去，桥顶雪残恰似断开，此景名“断桥残雪”。

西湖东南岸，柳浪桥畔翠浪层层，莺声呖呖，行人驻足而听，故名“柳浪闻莺”，沿湖柳荫夹道，宛若画图。南宋时苏堤第三桥与第四桥相对，其间一水名花港，通花家山。山下原有卢园，园内有池，鱼种奇异，时人提名“花港观鱼”。现今，鱼池上石桥曲折，池内金鳞红鲤悠然自得，为观鱼佳处。雷峰为南屏山支脉，在西湖南岸，峰顶原有雷峰塔，传说是白娘子被法海禁锢处。每当夕阳西下，霞光耀眼，孤塔披一身金彩，兀立苍穹，是为“雷峰夕照”。

双峰指北高峰和南高峰，两峰于薄雾轻岚之中时隐时现，远望如插云天，因取名“双峰插云”。“南屏晚钟”指西湖南面宛若屏障的南屏山和山下净慈寺内的钟声。每当暮色苍茫，万籁俱寂，寺钟一响，山谷回应，传声悠远，历久方息。“三潭”是西湖三石塔。塔身中空，呈葫芦形，腹部有5个圆孔。每当皓月当空，在塔内点上灯烛，洞上蒙上薄纸，光束透过圆孔倒映水面，月光、灯光、湖光交相辉映，塔影婆娑，别生情趣。

“西湖”这个名称，始称于唐朝。在唐以前，西湖有武林水、明圣湖、金牛湖、龙川、钱源、钱塘湖、上湖等名称。到了宋朝，苏东坡咏诗赞美西湖说：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”诗人别出心裁地把西湖比做我国古代传说中的美人西施，于是，西湖又多了一个“西子湖”的雅号。

说起西湖的来历，有着许多优美的神话传说和民间故事。相传在很久很久以前，天上的玉龙和金凤在银河边的仙岛上找到了一块白玉。他们一起将白玉琢磨了许多年，使之变成了一颗璀璨的明珠。这颗宝珠的珠光照到哪里，哪里的树木就常青，百花就盛开。后来这颗宝珠被王母娘娘发现了，就派天兵天将把它抢走了。玉龙和金凤赶去索珠，王母不肯，争执之间，明珠掉落到人间，变成了波光粼粼的西湖。玉龙和金凤也随之下凡，变成了玉龙山(即玉皇山)和凤凰山，永远守护着西湖。这是神话传说中西湖的来历，在科学家那里却有另一番研究和探讨。

大约80多年前，年轻的气象学家、地理学家竺可桢来到了杭州。他登高望远，发现水光潋滟的西湖三面环山，它的东边经过杭州城和一片平原，最后与东海相连。看到这番情景，竺可桢的心中产生了一个疑问——西湖是怎么形成的?经过仔细观察，他推测西湖的前身是一个泻湖。此后，关于西湖成因问题的讨论逐渐升温。在人们的眼中，西湖再也不只是“山川秀发，景物华丽，自唐以来，为东南游赏胜处”，更是一个难解的谜！

人们关于西湖的探讨，可以说是其源亦远，其流亦长。据史书记载，早在唐宋年间，就有人经过实地考察和推断，认为西湖是由海湾演变而来的。可惜那时人们没有先进的技术和手段，无法对西湖的成因进行更为完善和科学的解说。那么，这大自然的神来之笔究竟是如何画上的呢？

竺可桢先生最早运用科学原理解释了西湖的成因。1921年，竺可桢对杭州以及西湖进行实地考查后指出：西湖的南、北、西三面均为山所围绕，只有东面是一个冲积平原(杭州就在这个平原上)。与其他的冲积平原一样，这个冲积平原也是由于河流所带来的沉淀积成的，是钱塘江所成的一个三角洲。让我们作一个合理的想像来追想当时的情景：在钱塘江初成时，一切冲击土还未沉下来时，现在杭州所在的地方还是一片汪洋，西湖也只不过是钱塘江江口左边的一个小湾儿。渐渐地，钱塘江的沉淀慢慢把湾口塞住，这小湾儿就变成了一个泻湖。竺可桢还从钱塘江沉积速度，推断出西湖形成的年代大约在12000年前，并客观地指出：“西湖若无人工的浚掘，一定要受天然的淘汰。”

1977年，浙江省水文地质队对西湖进行了细致的地质考察工作。他们在西湖湖滨打钻取样，对样品进行了认真地分析，最后也得出结论——西湖是泻湖。

泻湖说经过科学家们的不断完善，终于形成了科学合理的“构造湖盆-泻湖-人为治理综合说”。“综合说”认为:在第四纪海侵时，海平面上升，南、北、西三面环山、东临杭州湾的西湖盆地被海水淹没而变成了一个海湾。在这个海湾，西面经受了西湖群山水流的冲刷，在西湖中央的底部淘出了一个凹陷;东面遭受携带大量泥沙的海潮的冲击;在西湖湾口区，水流与潮流碰汇滞流而形成水堆，由于流速减弱，挟沙力渐小，使水流与潮流所挟带的泥沙沉积下来，逐渐形成西湖湾口的水下沙洲，这片沙洲就成为今天杭州城区的基址。当这片沙洲在2600年前接天碧叶无穷碧，映日荷花别样红。

曲院风荷大小荷花池中栽培了上百个品种，有红莲、白莲、重台莲、洒金莲、并蒂莲等等名种荷花。莲叶田田，菡萏妖娆。出露成沙漫滩后，西湖才成为一个泻湖。然而，年复一年的海潮仍然袭击着原为沙漫滩的杭州城区。在高潮位、大潮汛的年代，海潮甚至会将整个杭州平原城区(杭州的城区在宋代以前，山麓、平原各占一半)淹没，海水灌入，西湖成为一片汪洋。直到吴越钱谬筑捍海堤之后，西湖与钱塘江涌潮才最后被隔绝。正是历代杭州官民防海抗潮、筑堤浚湖的不懈努力，才使西湖逐渐定型、稳定。事实上，西湖的成因除了自然因素外，人为因素占据着相当重要的地位。

从唐宋至今的1000多年里，杭州城周围地区的许多远比西湖大得多的湖泊，都因人为的围湖造田而逐渐湮废，唯有西湖由于城市发展的特殊性(如市民生活饮用水的供应，市内运河水源等)，得以保存至今。可以说，西湖的形成与延续，是自然和人为双重因素相互作用的结果，缺一不可。大自然使得沧海变明珠，而一代代人们通过辛勤的劳动，使得这颗明珠更加光彩照人!

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