周朝一度气吞万里如日中天，但随着周王室东迁，政权急剧下滑，天子威信尽失。周桓王继位时，郑国的郑庄公因不满朝贡制度，选择了不去朝觐，这引发了周桓王的愤怒。于是，周桓王带领着陈国、蔡国、虢国、卫国四国大军征讨郑国，然而结果却是郑国大获全胜。周桓王不仅战败，还被郑国的大将一箭射中肩膀，颜面尽失。再加上周天子不能惩戒自己的“反叛者”，从此，周天子成了空有名义的天下共主。各国诸侯纷纷不再听从天子的号令，春秋争霸的序幕正式拉开。

话说春秋争霸的第一号霸主，是齐桓公。公元前7世纪，齐桓公任命管仲为相，开始大刀阔斧地进行改革。管仲，这个名字可能很多人耳熟能详，可你知道他小时候可是个“坑爹”典型吗？这位管大人，不仅在战争中常跑到后面去躲避敌人，还总找借口解释自己的逃兵行为。对了，他甚至在和朋友合伙做生意时，计较得比算盘还精细。要说他聪明且务实，的确是有过人之处。

管仲的名言“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”简直成了他改革的座右铭。简单来说，就是先搞定物质，再考虑精神世界。管仲认为，在贫困的地方，什么高尚的谈吐和礼节都是空谈；而物质富足的地方，才会有真正的文化和礼仪。而齐国，凭借其得天独厚的地理位置和海上资源，迅速强盛，成为当时最强的诸侯国。齐桓公建立了3万人的常备军，远远超过其他国家的军队规模。

然而，齐桓公要打下更多领土，他可不能贸然出兵，否则就没有理由了。于是他提出了一个口号：“尊王攘夷”。当时中原一片混乱，各个蛮族、戎狄族的政权如狼似虎，觊觎中原的土地。史书上写得很清楚：“蛮夷与戎狄交，中国不绝若线”，中原的命运岌岌可危。为了保卫中华文明，管仲带领齐国出兵，成功击退了山戎对邢、卫的侵扰，并且与中原各国联合伐楚，彻底打击了少数民族政权的扩张势力。

到了公元前651年，齐桓公在葵丘召开了会盟，周天子派人亲自来参加，正式承认齐桓公的霸主地位。自此，齐桓公成为了春秋时期的第一个霸主，齐国也正式崛起为强国。孔子在后世感慨道：“微管仲，吾其被发左衽矣。”意思是，如果没有管仲的坚决出手，中华文明恐怕早已被蛮族同化，汉族的服饰礼仪也早已丢掉，文化灭绝。可见，管仲不仅保卫了国家，还守住了汉族人的尊严。

紧接着，晋文公和楚庄王也纷纷崛起称霸。晋文公继齐桓公之后，成为春秋时期的又一大霸主。至于楚庄王，那可就有趣了，他原本只是一个子爵国的国君，但他嫌自己的地位太低，竟然干脆自封为“王”，不再理会周天子的命令。周昭王一听气得火冒三丈，亲自前去楚国讨说法。谁知楚国人却耍了一招“飞船陷阱”，一艘专为迎接周昭王而准备的船在他登船后竟然“解体”了，最后周昭王和随行人员落水葬命。楚国这一波操作，可谓是“戏精”上身，直接让周天子丢尽了面子。

这一事件直接导致了东周的威信崩塌，春秋时代的局势更加混乱。到了春秋晚期，吴王阖闾和越王勾践相继称霸，两国争雄江南，给春秋争霸增添了不少看点。吴国的都城在今天的苏州，而越国的都城则位于今天的绍兴，那个时候，江南的开发也逐渐拉开了序幕。

这些春秋五霸，各个都有着令人称奇的故事，或英勇，或巧妙，或深沉，或激烈，成为了春秋时代最璀璨的星辰。而历史的长河中，这些争霸之战早已成为英雄与智者的传奇。