在常州有一位甘学究，以教导小学生为生。他的儿子年仅几岁时，妻子突然离世，甘学究便带着儿子在其教书的馆舍中养育。孩子四五岁时，甘学究就开始教他识字读书。这孩子十分聪慧，十五六岁时，四书五经已烂熟于心，甚至可以担任教书先生了。每年父子二人教书的收入约有四、五十金，除去生活费用，还能略有积蓄。后来，甘学究准备为儿子娶媳妇。然而，就在行订婚礼之际，儿子忽然大病，病势危急。

病中，儿子狂喊父亲之名。甘学究惊慌失措，连忙回应：“我在这里！我在这里！你有何事？”儿子说道：“你前生与我合伙做生意，欠我二百余金。某事除去若干，某事又除去若干后，如今应还我五千三百文。速速还我！还了我，我便去了！”言罢，气绝身亡。此乃世俗所谓的讨债之子。大凡年幼夭折的儿女，多为讨债而来，只是像甘学究之子这般分明说出的，十中无一、二。世间父母不明因果，反为这些讨债的子女悲伤哭泣。