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文 | 读书君

最近，农历蛇年春节将至，一则“古代壁画中十二生肖图，有猫无蛇”的新闻消息，引发了大众的关注。

据悉，这是湖南维山墓壁画中的“十二生肖图”部分，它与众不同的地方在于，十二生肖图里，没有蛇，取而代之的是猫。这让不少网友调侃：“原来，我们马上迎来的2025年不是蛇年，是猫年？”

这一现象，不禁引发了我们对十二生肖的诸多好奇。比如为什么传统的十二生肖动物里，没有猫？十二生肖到底是怎么来的？老鼠又为什么排第一位？十二生肖为何取数为12？而不是11,13,14……关于这些冷知识，你了解吗？一起来看看吧！

我们都知道，在中国，每个人都有各自的属相，你属鸡，我属龙，他属马……想要知道一个人的年纪有多大，又不便直接开口，问问他的属相，你大体就能猜到了。

有这么一个猜谜，话说“全中国就十二个，人人都有一个，外国很少见，你知道是什么吗？”看到这里，你肯定已经想到了：“十二属相呗！”

十二生肖，也称十二属相或十二年兽，是中国传统文化中，以十二种动物，配十二地支的纪年法。其12种动物（鼠、牛、虎、兔……）与十二地支（子、丑、寅、卯……）一一对应，形成子鼠、丑牛、寅虎等我们都非常熟知的组合。

那么，十二生肖的起源何时呢？这是一个比较难回答的问题。据说南宋大学者朱熹都曾向另一位著名的学者蔡季通发问，蔡季通也无法回答。虽为传说，但足见问题之复杂。

在《金史》、《曲洧旧闻》、《清异录》等不少中国古籍中，都有关于十二生肖的记载，而要数最详细论述的得看东汉王充的《论衡》，书中提到：

“寅，木也，其禽，虎也成，土也，其禽，犬也。”又云:“午，马也。子，鼠也。酉，鸡也。……申，猴也。”

你看，他一口气就列出了十一种生肖。据此，清人赵翼认为十二生肖始于东汉。

另一种生肖在哪呢？可以从东汉赵晔《吴越春秋》中找到一些线索：“吴在辰，其位龙。”这里辰对应的动物是龙，恰好补上了“辰龙”。如此看来，十二生肖就齐全了。由此大概可以推测，在东汉时期，十二生肖就已经形成了。

不过，1975年，湖北挖出了一个战国时期的秦墓，里面出土的竹简，上面记着十二种动物和十二地支相配，和现在我们说的十二生肖相比，有些差别。而比秦简更早的，还见于《诗经》：“吉日庚午，既差我马”。

可见，要精准而简洁地阐述十二生肖的起源时代，并非易事。

而关于十二生肖的起源何地，众说纷纭。

有人猜测是从埃及、巴比伦或希腊传入，但经学者考证，这些国家使用十二生肖均在公元后，而我国秦代（公元前227-221年）已广泛应用，所以以上猜测没有根据。

另有说法称起源于印度，后传入中国，不过，很多学者研究后，也并不认同这样说法，因为依据不足。

目前较一致的观点是，十二生肖起源于我国北部游牧民族。

有这么一个故事：

相传，有一天，王爷宣布要为动物们举办盛宴，消息一出，动物们皆欣喜若狂，翘首以盼。然而，猫却粗心地遗忘了宴会日期，慌忙间向老鼠询问，不料老鼠心生狡黠，故意将日期往后说了一天。

到了宴会那一天，动物们如潮水般涌出家门，慢条斯理的牛悠悠领路，而其后紧跟着威风凛凛的老虎。老鼠急得直跳脚，大喊：“迟到可是大忌！”于是灵巧一跃，稳稳落在了牛背上。刚到了王府门口，老鼠一个箭步蹿入，最先到了王爷的面前。

御殿内，十二生肖依次排开：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、犬、猪，井然有序，它们享受着各式美味，满载而归。

次日，猫兴冲冲、神采奕奕地来到王府，却只见一片寂静。猫心生疑惑，向门房打听，门房笑得前仰后合：“宴会？那是昨天的事儿啦！”自此，猫对老鼠恨之入骨，两者结下不解之仇。

时至今日，猫一见老鼠便欲捕而食之。而猫因错过盛宴，十二生肖中亦无其席之地。

当然，以上只是一种故事传说。

关于十二生肖中为什么没有猫的问题，有一种说法认为，猫不是我国的本土物种，十二生肖形成时，猫还未被引入中国。另有说法认为，老虎和猫本同源，十二生肖中，老虎代表了猫科，所以猫便不再位列其中。

十二生肖，主要源自于古代的记时智慧，古代天文学家巧妙地将昼夜分成了十二时辰。并在观察天象的同时，根据十二种动物的生活习性和活跃时间，给每个时辰都配了个动物代表，进而确定了十二生肖的排列顺序：

子时，即半夜23点到凌晨1点，此时老鼠们趁着夜深人静，频繁活动，所以被称为“子鼠”。

丑时，即凌晨1点到3点，牛儿们有个习惯，夜里得吃草，正所谓“牛无夜草不肥”。农家人常常深夜起来，点着灯喂牛，这时辰就叫“丑牛”。

寅时，凌晨3点到5点，此时正是凶猛的老虎昼伏夜行的时候，古人经常能在这时听到虎啸声，吓得人心惊胆战，所以这时辰叫“寅虎”。

卯时，早晨5点到7点，天刚蒙蒙亮，兔子们就出窝了，特别喜欢吃带着晨露的青草，这时辰就叫“卯兔”。

辰时，早晨7点到9点，这时候容易起雾，传说龙就爱腾云驾雾，再加上太阳刚升起来，一片蒸蒸日上的景象，所以这时辰叫“辰龙”。

巳时，上午9点到11点，太阳晒得暖暖的，蛇类就出洞来找吃的了，这时辰就叫“巳蛇”。

午时，中午11点到13点，马儿们这时候特别精神，四处奔跑嘶鸣，所以这时辰叫“午马”。

未时，下午13点到15点，放羊的好时光，羊儿们吃得欢，这时辰就叫“未羊”。

申时，下午15点到17点，太阳开始往西偏了，猴子们喜欢在这时候啼叫，所以这时辰叫“申猴”。

酉时，下午17点到19点，太阳落山了，鸡儿们在窝前转来转去，准备回窝休息了，这时辰就叫“酉鸡”。

戌时，晚上19点到21点，狗儿们卧在门前，看家护院，一有风吹草动，就汪汪大叫，提醒主人，所以这时辰叫“戌狗”。

亥时，晚上21点到23点，夜深人静了，农人们能听到猪拱槽的声音，这时辰就叫“亥猪”。

看，每个时辰都有它独特的动物代表，是不是挺有意思的？

那么，十二生肖又为何只取十二呢？而不是八、九、十；十三，十四、十五……你知道这其中的缘由吗？欢迎留言分享，一起探讨~

参考资料：

梁石编著.十二生肖春联大观[M].2000

雅瑟，青萍编著.中华词源[M].2011

松乔之编著.十二生肖[M].993

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