张家界是世界自然遗产，也是世界地质公园，独特的地质环境、茂密的丛林，使得其境内生态环境保护完好，动植物资源十分丰富，堪称动植物“基因库”！环境优美、风景秀丽的张家界孕育和汇聚了很多神奇的物种，其中就包括它的“保护神兽”！

上世纪八十年代，一位老人意外发现一条奇怪的“大鱼”，它有着大大的头和尾巴，还有着和人手一样的脚掌，并不好看，甚至看上去有些丑。老人与张家界自然保护区的工作人员联系之后，专家们确认这是一条活了数百年的大鲵，也就是人们通常所说的“娃娃鱼”！

一般情况下，娃娃鱼可以长到50至80厘米，其平均寿命可以达到五六十年。而这条娃娃鱼长度近两米，重一百多斤，是目前世界上最大的娃娃鱼。此外，经过科学仪器测算，这条娃娃鱼已经有200多岁，产下了数以万计的后代，可以说是娃娃鱼老祖。

大鲵是现存两栖动物中最为原始的物种之一，曾经和恐龙同处一个时代，堪称活化石，因为叫声似小孩的哭声，又被叫做“娃娃鱼”。娃娃鱼对水质的要求很高，因而生存范围有限，而且因为经济价值较高，经过一段时间的人为过渡捕捞，野生娃娃鱼的数量变得十分稀少。

这条活了两百多岁的娃娃鱼的存在，可以说在一定程度上稳定了张家界的生态环境，丰富了生物多样性。同时也是检验当地生态环境质量的重要标志，它的存在对张家界来说是一种无言的宣传，给当地带来的附加经济收益也是很可观的！

正因为如此，这条娃娃鱼才被奉为当地的“守护神兽”，如今它依然生活在张家界，而且有专人照顾，很多人前往张家界都想去一睹“神兽”风采，希望从它身上沾染好运。然而，它的同类，娃娃鱼仍然是濒危物种，生存环境的压缩和巨大的利益诱惑，给它们造成了极大的生存压力！