山脉的中、北段为古代哀牢部居住，故名叫哀牢山。

哀牢古国

战国中前期，哀牢部落在怒江-澜沧江流域建立起了哀牢古国，开国之王为九隆，历时四百多年，公元69年归附东汉，以其地设永昌郡。

哀牢国鼎盛时期，疆域辽阔，东起哀牢山脉，西至缅北敏金山，南达今西双版纳南境，北抵喜马拉雅山南麓。

东西长3000里，南北长4600里，国土约138万平方公里，范围大半与东汉所设全国第二大郡的“永昌郡”辖地基本一致。

疆域包括今中国云南省怒江州、大理州、普洱市、西双版纳州、临沧市、保山市、德宏州、玉溪市西端、红河州西部，缅甸掸邦、克钦邦、曼德勒省北部，老挝丰沙里省、琅南塔省。

极具凶险

哀牢山，位于云南省玉溪市新平彝族傣族自治县戛洒镇，因哀牢国在此繁衍生息而得名。

哀牢山海拔一般2000米以上，超过3000米以上山峰有20余座，气候垂直分布明显，从山麓至山顶依次为南亚热带、中亚热带、北亚热带、暖温带、温带气候特征，这种多样的气候条件使得天气变化无常，容易遭遇天气突变，增加了野外活动的风险。

2021年11月13日，中国地质调查局昆明自然资源综合调查中心4名队员从云南普洱市镇沅县进入哀牢山腹地野外作业后失联。

当地部门派出搜救人员1000余人次、车辆110余辆、卫星电话14部、无人机5架、直升机2架，于11月22日早晨已找到，4名队员均已遇难。

4名失联人员，年龄最小的25岁，最大的32岁，曾经都当过兵。

都知道当兵的身体素质要比一般人要强得多，但4人却无一人幸免，不得不承认哀牢山的高危险性，造成这4人遇难的直接原因就是持续降雨，导致气温骤降，大雾弥漫，能风度低，导致4人迷失方向，身体失温，最终遇难。

不仅如此，哀牢山中拥有丰富的野生动物，如黑熊、孟加拉虎、绿孔雀、黑长臂猿和云豹等，人一旦进入密林，容易迷失方向并遭遇毒蛇、蚂蟥、野兽。

哀牢山的原始森林雾气重、无道路、无通讯信号，浓雾密闭的环境里晚上会释放大量二氧化碳，行走在林中极易缺氧失去意识。另外，哀牢山还存在大地磁场强度异常的现象，指南针都不管用。

云南虫谷

哀牢山的地理环境和高风险性，导致很多人误以为哀牢山就是《鬼吹灯》中描述的云南虫谷，实则不然，‌哀牢山并不是《鬼吹灯》中的云南虫谷。

鬼吹灯的‌《云南虫谷》故事背景设定在云南省的遮龙山和献王墓，遮龙山的原型是高黎贡山，位于云南省怒江傈僳族自治州全境和保山市西部，怒江西岸。而哀牢山位于云南省玉溪市，两者虽然都位于云南省，但是处于云南省不同的地级市中。

《云南虫谷》讲述的是胡八一、Shirley杨、王胖子组成的探险三人组，前往古滇国献王墓寻找雮尘珠的故事，而哀牢山是原哀牢古国的根据地，古滇国出现于战国后期而消失于汉武帝时期，和哀牢古国曾同时存在于中华民族的领土之上。