汉高祖刘邦一共有八个儿子，年纪最大的是情妇曹氏所生刘肥，而正牌皇后吕雉生的儿子刘盈排行老二，虽然如此，但刘盈属于正儿八经的嫡出，嫡长子，自然而然也就成为了皇位的继承人，刘盈也就是西汉的第二位皇帝汉惠帝。

说起惠帝刘盈，可以说在历史上的存在感非常的弱，可能让我们很容易就想起的就是他老子刘邦不喜欢他，雄才大略，高唱“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡”的刘邦看着没什么心机，满脸透露着善良的刘盈，觉得多少有点羸弱，根本不像自己，几次想把他换掉，换成更受宠爱的戚夫人所生刘如意，只是因为群臣的大力反对以及张良的商山四皓妙计，此事才没有得成。

实际上，惠帝虽然有点软弱，但他做皇帝其实做得很不错，只是在下面文景之治的映衬下好像显得特别暗淡无光，不信我们来看看他在位期间的政绩。

经济方面，推行与民生息的政策，减轻赋税，鼓励农民生产，放宽限制商人政策，促进商业发展，国家经济实力不断增强；在思想文化方面，废除了秦时禁锢“挟书律”，使儒家思想及其他思想开始相继活跃起来；外交上继续效法高祖，与匈奴保持和亲平和状态，此外在短短的七年在位期间，完成了全国整修长安城的伟大工程，使得长安成为能与罗马相媲美的都城。

清代散文家薛福成甚至给予他不下汉文帝的评价：

虽三代贤主，无以过之。七年之间，如除挟书律，议除三族罪，妖言令，举民孝悌力田者，省法令妨吏民者，若令享国长久，其治当不在文帝之下。且帝天资仁厚，殆非文帝黄老之学所及也。”

可以想象一下，如若不是惠帝早逝，以他的仁厚，做出和文帝一样的成绩是完全有可能的，只是他的母后吕雉太过强势，让这一切仅仅过了七年就戛然而止。

公元195年，汉惠帝刘盈即位，吕雉怨恨曾经要夺太子之位的戚夫人刘如意母子，准备搞死他们，刘盈知道母后的心思，于是将年幼的弟弟刘如意带着身边，早晚同食同寝，保护刘如意。

但是总难免有疏忽的时候，一天，刘盈外出，心疼弟弟要早起，就让他多睡了一会，吕雉耳目遍布宫中，就这会功夫已经得到消息派人将其毒死。

更惨的还在后面，吕雉收拾完刘如意，就开始收拾戚夫人，而她对待戚夫人的手段堪称惨绝人寰，她命人将戚夫人剁去四肢，剐去双眼，舌头割掉，熏哑戳聋，丢到厕所中去，并取了一个很特别的名字-人彘，并派专人照顾。

过了几天邀请儿子刘盈取观摩，刘盈才知道这是戚夫人，天性仁厚的刘盈见不了这种场面，因此大病一场，痛哭流涕道：“这不是人能干出来的事，我作为她的儿子以及皇帝，以后还怎么治理天下。”

刘盈失去当皇帝的兴趣当从这一件事情开始。

公元前192年，刘盈十八岁，吕雉准备为刘盈物色一位皇后，选来选去最后竟然选中了自己的亲外孙女鲁元公主的女儿张嫣，而此时的张嫣年仅十一岁。作为亲舅舅的刘盈根本无法接受，但坳不过对权力充满渴望的吕雉，这一桩政治婚姻还是牵手成功，这不但是刘盈的悲剧，也是张嫣的悲剧。

据称张嫣四十岁死的时候仍是处女之身，刘盈接受不了去碰自己从小抱着长大的亲外甥女，至死都没有同房。

在接二连三的刺激下，刘盈开始不理朝政，整天只知道寻欢作乐，这对于一个有意做一个好皇帝的人来说，是残忍的，不久就害了病而逝，死时年仅24岁，仅仅即位七年。

或许对于一个并不需要多少雄才大略，只是需要一个仁厚的守成之君的西汉初年来说，汉惠帝没有走上文帝那条路唯一的区别可能就是一个母亲温厚谨良，不争不抢，一个刚强霸道，充满权欲。