1953年初，不到20岁的王茂林从学校毕业后，就被分配到了山西大同矿务局工作。然而，让他万万没有想到的是，他在山西这一干就是四十多年。
在北方工作、生活四十余年，这对于出生在南方的王茂林来说，无疑是一个巨大地挑战，但王茂林不仅坚持下来了，而且还把工作干得非常出色，可谓成绩斐然，因此其职务也是一升再升，最后更是一跃成为了主政一方的封疆大吏。
当然了，王茂林的成功并非一蹴而就，而是通过他一步一个脚印奋斗出来的。
刚到山西矿务局工作的时候，王茂林只是一个煤矿财务科的基层记录员，尽管不用下井工作，但每天的工作却很繁琐，加上财务工作本身就要求严谨认真，所以他的工作也很辛苦。
但王茂林的努力没有白费。不久后，他就因表现出色被任命为采煤班长，从此带领采煤队员们奋战在一线，为增加煤矿的煤矿产量努力工作。在此后10余年时间里，王茂林屡受拔擢，从采煤班长一路升到了山西大同矿务局煤峪口矿矿长。而那时的王茂林，也不过三十出头的年纪。
然而，就在王茂林准备在新岗位上大干一场的时候，“特殊时期”开始了，王茂林也因此受到了冲击，下井工作长达2年多之久。后来虽得以重新开始从事矿区的管理工作，但职务比起之前却仍低得多，直到七十年代初期，他才被提拔为大同矿务局煤峪口矿党委书记。
1973年8月后，王茂林再次受到提拔，在短短三年的时间内，就先后升为了大同矿务局副局长、局党委副书记。1976年11月，他又被提拔为山西省委经济领导小组副组长，从此跻身政坛，开启了人生的全新之旅。
但事实上，王茂林并未在这一岗位上干太久，不到2年的时间，他就被提拔为了山西省革委会副主任。
众所周知，“革委会”全称“革命委员会”，它是特殊时期中各级党政机关和企事业单位的权力机构，具有很高的权力和地位。所以，由此可见当时王茂林的职位之高。
1979年3月，在省革委会副主任的职位上工作了不到一年的时间，王茂林就被派到了中央党校高级干部轮训班学习。很明显，组织上是有意想培养他。
果然，从干部轮训班毕业后不久，他就被任命为山西省副省长，之后又兼任太原市委书记。
1987年6月，时年53岁的王茂林升任山西省委副书记。3年多后，即1991年初，王茂林去副转正，担任山西省委书记，正式成为了主政一方的封疆大吏。那一年，他56岁
王茂林从学校毕业后就被分配到山西工作，这一干就是四十多年。在此期间，他从一名普通的财务记录员干起，一步一个脚印，最后硬是凭借着自己的努力成为了山西省委书记，其人生经历可谓充满了传奇色彩。当然，这也足以证明他的优秀。
然而，令人意想不到的是，王茂林在山西省委书记任上仅工作了两年多的时间，就被调任湖南省委书记。
相较于湖南来说，王茂林更熟悉山西的情况，毕竟他曾经在这里工作和生活了四十余年之久，对山西的一草一木都非常熟悉，开展工作也相对比较容易一些，所以，调任湖南省委书记，对他来说无疑是一个巨大地挑战。
但王茂林本身就是一个不惧怕挑战、甚至是乐于接受挑战的人，这一点，早在当年的“特殊时期”中就已经展现出来了。
那时，他被下放到一线当煤矿工人，每天都要下井工作，职务的巨大落差、工作的繁剧、工作环境的艰苦都没有将他击倒，反而还让他变得更加坚强，更加从容的应对各种挑战。
来到湖南工作后，王茂林充分利用湖南“农业大省”这一身份，开始在发展农业上下功夫。
王茂林有一句经典名言：不懂农业就不懂湖南。
因此，来到湖南的第一年，他就花了大半的时间与精力在湖南农村的考察上，几乎走遍了湖南的所有市州县，对湖南农村的整体情况有了清晰的认识。
不久后，在他的主导下，一个个具有当地“特色”的政策相继出台，其中，“调整农业结构，引导农民进入市场”和“开发丘冈山地”堪称大手笔。
在此期间，王茂林还提出了：“没有调查研究，就没有农村决策的主动权”。于是，他多次强调并要求各级干部要积极下到基层去，通过与老百姓的交流，以及实地考察农村农业情况，以寻找出解决当前农村突出矛盾的有效对策。
在王茂林的极力倡导下，“百乡千村万户农村大调查”便如火如荼的开展起来了。其间，王茂林更是亲自带队到各贫困县考察，走访了近千户农民，获得了大量的一手资料，这为省委、省政府决策解决农村各类问题提供了极大的帮助。
王茂林虽然只在湖南担任了五年的省委书记，但干的事情却不少，其中主要有以下五项：
一、搞好、搞活了国有大中型工业企业，为湖南培育了支柱产业；
二、加强了农业的基础地位，加快了农业强省建设；
三、有效治理了“一湖四水”（即洞庭湖和湘、资、沅、澧四水）；
四、主持修建了多条高速公路；
五、主持建设电厂电站和电网改造。
除此之外，王茂林还在湖南的改革开放上下足了功夫。
王茂林主政湖南期间实行了一系列的开放措施，如要求部分市区要按照大市场、大产业的开放思想，敞开大门，和广东、上海等经济发达地区接轨，主动迎接它们这些地区的经济辐射。
而作为湖南重要的沿江开放口岸，岳阳更是被省委、省政府赋予了巨大的“使命”，要将其建设成为全省对外开放的“龙头”。于是，在王茂林的主导下，省委、省政府给予了岳阳一系列的优惠政策，让其充分发挥自己的优势，加快开放开发，并加强与广东、上海等地的经济合作，扩大省际间的交流。
在省委、省政府的大力扶持之下，这座拥有这2500多年悠久历史的文化名城——岳阳，终于成长为了全省的第二大经济体，湖南唯一的国际贸易口岸城市。
毫无疑问，在王茂林主政湖南期间，湖南全省的经济取得了较快的发展，改革开放也取得了比较大突破，各项事业也在蒸蒸日上，人民生活日渐富足。
值得一提的是，在“九五”期间，全省GDP年均增长9.7%，提前四年实现了比1980年翻两番的目标。而湖南之所以能取得如此大的成就，王茂林自然是功不可没。
1998年10月，王茂林从湖南省委书记的岗位上退了下来，后担任中央宣传思想工作领导小组副组长，之后又任全国人大法律委员会副主任委员等职。
2005年11月，年过古稀的王茂林还被选为了中国生产力学会会长。
而如今，王茂林同志已经90岁高龄了，但其仍在奋斗，仍在为国家的建设和发展努力发挥着自己的余热。
