1904年，世界上有了第一场时装秀，模特行业在法国诞生。然而在中国，这个行业在改革开放后的80年代才刚刚萌芽。

90年代初，国内还没有专业的模特培训机构，那个时代的国产名模，是从女工、运动员，甚至待业青年中走出来的。在那个以黑白灰为衣着主流色调的年代，初代国模身着华服一夜走红，或多或少都面临过一定的非议和误解。

但短短几年的时间里，时代风气更加开化，人们很快接受了“模特”这个词，也认可了她们的美。瞿颖、叶继红、姚佩芳、陈娟红等高挑美女，无一都是标准的东方美人。当年她们名声大噪，几十年后有的成了明星，有的嫁入豪门，有的出国留学，有的自成富豪。

名模一词，被这些“前辈”演绎成标准的中式美女，在时代浪潮中搏击的故事。1999年，一个与“前辈”们面容迥异的模特走进时尚圈，一度被评为“最丑模特”，她就是18岁的吕燕。

她与“前辈”们一样，毅然走上了一条贫家女逆袭的道路，但却一路因容貌饱受诟病，甚至被身边人嫌弃。而二十多年后的今天，她是国际时尚界的东方高级脸，自创时尚品牌，嫁给法国贵族后被宠成公主，儿子更是她的骄傲。

1981年，吕燕出生于江西德安的一个矿区，父母都是普通职员。父母都是开朗、豁达、积极向上的性格，家庭氛围好，这样的成长环境也养成了吕燕“没心没肺”的强大内心。

青春期开始，吕燕第一次面临容貌焦虑。女孩子到了爱美的年纪，周围人总评价她的长相：嘴唇厚得夸张，眼睛太小，一脸雀斑。这样的评论伴随了她很多年，她很小就学会了释怀，并说自己是不好看，但绝不是丑，而是“跟别人有点不一样，挺特别的”。

本来容貌就在女孩子中最特别，偏偏吕燕十几岁就长到了一米七八的个头，跟谁站一起都是鹤立鸡群。少女时期，她也曾为了不那么点眼，尽量弓着腰。无意间，她知道了模特这个行业，在电视上看到一群跟她一样高挑的姑娘在T台上大方行走，于是找到了自己的人生方向。

18岁这一年，吕燕只身北漂，立志成为模特。她的身材条件是好的，也顺利进入了模特公司，但因为奇特的容貌，她没有走秀的机会，而是作为打杂的，给模特们整理服装。大家对她的态度，在礼貌之下还有一层隐隐的嫌弃，几乎都认为她这样的丑小鸭，不可能成为模特。

好在，这期间她遇到了著名造型师李东田。李东田是第一个发现她的美的人，见到她就说了一句：“You are so beautiful！”可惜，吕燕当时听不懂英文。

1999年，一张打破常规的摄影作品登上了时尚杂志封面和三里屯、王府井广告位：一个细眉细眼，嘴唇突出，一脸雀斑的模特，站在一束百合花旁。这样一张有别于主流审美的照片，让吕燕一夜黑红。外界骂声一片，核心意思只有一个：丑。甚至有人说她长得影响市容。

然而美本身就是不能定义的，有人认为是丑，有人却觉得惊艳。在王府井大街被吕燕惊艳到的，有两个人：一个人是美国福特模特经纪公司亚太区总裁韩颖华，她后来签下了吕燕；另一个是美国导演约翰·卡兰，他后来在电影《面纱》中邀请了吕燕出演。

一年前，没模特经历、没背景的她，只身闯荡北京，一年后，一句外语不会的她，带着一个快译通又只身闯荡巴黎。那个阶段，为省钱也为了保持身材，她每餐只吃一个鸡蛋。逼着自己快速学会购物、乘地铁，四处去面试。这样的日子她坚持了半年多，终于迎来的机会，她作为东方面孔，登上了《VOGUE》封面，并在世界超模大赛上获得了全球亚军。

“第一丑模”载誉回国，巴黎、纽约、米兰、日本多家国际模特经纪公司，还接受了央视的采访。当年的美学领域，甚至引发了一场“吕燕与四大美女”的中式传统美学和当代西方现代审美观的讨论。

此后十年，吕燕作为国际超模，参演过影视作品，担任过选美赛事的评委，在时尚界的地位不可撼动。吕燕在事业上敢拼，在感情上也是。2011年她在一次宴会上遇到了一个法国型男，于是主动出击，花了半年时间把他追到手。结婚前，法国型男略显高冷，结婚后，却浪漫深情，把她宠成公主。2012年二人生下了混血儿子，吕燕还抱着儿子拍摄了《ELLE》的母亲节主题封面。

2013年，吕燕创立了自己的时尚品牌，自己担任设计师和主理人。2023年，她的品牌“Comme Moi”举办了十周年大秀。T台上没有吕燕作为模特的身影，但在大秀结束后，吕燕作为设计师出来谢幕，如同在为她的10年转型做一次庆功。

如今，美的概念仍是有争议的，网络上从不缺毒舌的人，至今还有人无德地评论吕燕的容貌，甚至说：“在我们村，长这样是没人要的。”但吕燕很早就不在意这些了。

25年的时间里，她完成了一个丑小鸭的华丽逆袭。从小矿区走到法国，走到纽约成为国际名模、成功设计师。如今，她的足迹遍布全球，名望财富双丰收，她能说流利的英语法语，在巴黎、纽约都有房产。

今年初，有媒体还拍到吕燕和老公儿子一起在法国度假。吕燕的老公神似让·雷诺，越老越有味道，而吕燕没有精心装扮，却气色超好。

儿子12岁了，即像爸爸又像妈妈，夫妇二人注重让孩子多参加体育运动，从而培养孩子健康身体和乐观性格。这样的育儿方式，其实就是吕燕接受到的，如今儿子跟她小时候一样，乐观活泼，这就是她最大的骄傲。