康熙十三年（1674年）五月十八日，一个老妪已进入弥留状态。她眼睛微闭，嘴里喃喃说道：“姐姐......这回，我是真的要去见你了......”不多时，这个老妪呼出最后一口气，离开了人世。房中伺候的丫鬟连忙起身，对屋外等待的人说道：“去禀报吧，前朝光宗的康娘娘薨了。”
这位丫鬟口中的前朝康娘娘，正是明光宗朱常洛的宠妃李康妃，她还有一个更为人熟知的名号——西李。
西李算得上是明末宫廷的一位风云人物，她的丈夫就是继位一个月就驾崩的短命皇帝明光宗，她自己则是明末三大案之一“移宫案”的主角，差一点改变了明朝后期政局的走向。西李八面玲珑，不仅在明光宗活着时受尽宠爱，在其死后又和魏忠贤及客夫人关系良好，魏忠贤倒台后在崇祯朝平安生活。明朝灭亡后，西李又受到了清朝的优待，寿终正寝。
但是大家可能不太了解的是，西李还有一个与她同样是明光宗妃子的姐姐，人称东李。但是，同为姐妹，东李的人生经历和结局却和西李截然相反，甚至后来姐妹之间还反目成仇。究竟是什么原因造成了这对姐妹不同的人生经历呢？今天，我就来和大家说说这对姐妹花。
东李和西李，在《明史》中虽然都有正式的记载，但是却没有明确的信息显示她们是亲姐妹。但是，在清代王士禛所著的《池北偶谈》中，写明此二人之间是姐妹关系。《池北偶谈》是清初的著名历史笔记，所记录的事情多为历史学家所推崇，所以史学界对于书中的记载是比较认可的。
东李和西李姐妹，顺天府宝坻县（今天津市宝坻县）人，具体的家世已经无法考证。这对姐妹都生得十分美貌，万历年间被宫里到民间采选淑女的监官看中，双双选入宫中。
进宫后，姐妹两个被分入东宫，以美貌同成为当时的太子朱常洛的嫔妾，号“选侍”。其中，姐姐因住在东宫的东房而被称为东李，妹妹居于西房，于是被称为西李。
初时，姐妹俩同时受到朱常洛的宠爱。东李的地位比西李高，但论及宠爱，东李却远不如西李得宠。东李为人仁慈，沉默寡言，非常正直。西李则风流善媚，八面玲珑，哄得朱常洛对她言听计从。东李没有生育，西李则生下了皇四子朱由模（怀惠王）、皇八女朱徽媞（乐安公主）。
西李生性嚣张跋扈，依仗着朱常洛的宠爱，在东宫横行霸道。东宫的王才人是朱常洛长子朱由校（即明熹宗）的生母，在当时太子宫中的地位仅次于太子妃郭氏。郭氏病死后，王才人母以子贵，成为太子宫中实际地位最高的女人。但是西李恃宠而骄，根本不把王才人放在眼里，后来竟将王才人逼死。
事后，西李未受任何处罚，反而获得了抚养王才人之子朱由校的资格。朱常洛的另一子朱由检（即崇祯皇帝）在生母刘淑女被谴死后也曾交给西李抚养。西李虽然拥有了两个皇子的抚养权，但实际上对他们毫不关心。反倒是东李，时常照顾这两个皇子，悉心看护，因此这两个皇子对东李的感情明显强于西李。
西李察觉后，疑心姐姐的目的不纯，便在朱常洛面前时常诋毁东李，最终使得东李失宠。东李不愿与亲妹妹交恶，便有心退让忍耐，反而让西李觉得她软弱可欺。姐妹两个至此亲情破裂。
1620年，朱常洛继位。因朱常洛当时没有正妃，西李妄图以宠妃的资格被立为皇后。她和明神宗的宠妃郑贵妃勾结，互相吹捧，二人不断在朱常洛面前大肆怂恿，郑贵妃请求封西李为皇后，西李则请求封郑贵妃为皇太后。.
然而，大臣们却据理力争，认为西李不是太子妃，更不是朱常洛长子的生母，根本没有资格被立为皇后。朱常洛无奈，只好封西李为康妃，封东李为庄妃。西李十分不满，在朱常洛面前哭哭啼啼，就是想当皇后。朱常洛只好再次召集大臣们商量她的册封问题。
然而大臣们还是不同意册立西李为皇后，朱常洛只好退一步，打算先封西李为皇贵妃。结果，西李在旁边的厢房一直偷听，见只是封为皇贵妃，她很不满足。西李私下叫皇长子朱由校去向朱常洛给她讨封，结果朱常洛出去后却直接说西李要求当皇后。
这尴尬的一幕让朱常洛十分下不来台，难以表态。礼部侍郎孙如游上奏说：“太后、元妃等人的谥号还没有尊上，把这些事情解决后再封皇贵妃不晚。”
结果，此事过去没多久，朱常洛却突然驾崩了。西李弄巧成拙，别说皇后了，最终连皇贵妃都没有当上。西李不甘心，在郑贵妃的教唆下，扣着新皇帝朱由校，赖在乾清宫不走，以攻为守，唆使一些老臣为她讨封。除此之外，西李还命令朝廷的所有奏章都必须交由自己过目，俨然一副太后临朝的做派。
大臣们非常愤怒，大学士刘一燝、吏部尚书周嘉谟、兵科都给事中杨涟、御史左光斗等上疏力争。西李根本不理，每日将朱由校留在身边，借此威逼大臣们尊封她为皇太后。满朝大臣急的不行，最终还是太监王安使计，要大臣们在乾清宫门等候，自己前往哄骗西李，最终才将朱由校从乾清宫里带了出来。
就这样，朱由校才顺利地即位。但是，西李发现上当，大吵大闹，依旧不肯搬离。然而，她最有利的依仗朱由校已经离开了身边，那些大臣们也就不再将她放在眼中。最终，在大臣们的强势逼迫之下，西李灰溜溜地搬到了哕鸾宫。
这就是明末三大案中的“移宫案”。
朱由校继位后，大臣们纷纷上书，揭发西李当年逼死朱由校生母王才人的罪行。朱由校下诏，革去了西李康妃的封号。另一边，因为自幼由东李照顾抚养，且东李与西李没有同流合污，所以大臣们对东李印象比较好，建议朱由校善待东李。于是东李没有按照惯例搬到哕鸾宫养老，而是一直住在内宫。
朱由校宠信魏忠贤和客夫人，这二人狼狈为奸，沆瀣一气，将朝政搞得乌烟瘴气。魏忠贤大肆迫害东林党人，将那些比较正直的大臣们革职、流放、清除。
西李见此情形，觉得翻身的时机到了。她主动接触客夫人，花重金笼络，拼命讨好巴结，哄得客夫人和魏忠贤十分高兴。不久后，魏忠贤为“移宫案”翻案。糊涂的朱由校下诏宣布西李无辜，重新恢复了她的康妃封号。
西李的姐姐东李却十分看不惯客夫人和魏忠贤所为，从不逢迎他们。客夫人依仗朱由校的宠信，大肆迫害宫中嫔妃。东李仗义执言，向朱由校进言，结果得罪了客夫人。客夫人将东李软禁，减少其饮食，并时加苛责。
而西李不仅不帮姐姐求情，反而还落井下石，向客夫人进谗言，说东李时常在背地里说客夫人和魏忠贤的坏话。东李倒也硬气，承认自己的行为，并与西李划清界限。这对姐妹终于反目成仇。
东李因不忿客夫人魏忠贤作恶，忧愤成疾，于天启四年十月（1624年）气郁而死。朱由校对东李当年的养育之恩颇为感怀，追封她为“恭懿庄妃”。朱由校死后，朱由检继位，他同样感恩于东李的养育之恩，于是加封谥号，谥曰恭懿忠惠，并赏她的弟弟李成楝官职，还给良田千顷。
再说回西李。1627年，明熹宗朱由校驾崩，朱由检继位，即明思宗崇祯皇帝。朱由检继位后，清算魏忠贤、客夫人集团，将依附他们的人们尽数处死。
然而，当面对西李的时候，崇祯帝却十分为难。西李虽然对他的照顾有限，但毕竟没有苛待过他，且她又是自己父皇的宠妃，倘若赶尽杀绝，倒落得冷血无情的之责。于是，崇祯帝权衡再三，绕过了西李。
然而西李却又幻想起了当皇太妃。她让人向崇祯皇帝进言，要求尊封康妃（西李）为皇太妃，并掌管后宫事务。崇祯帝厌恶西李的为人，没有给她尊封和权力，而是继续以明神宗万历帝的刘昭妃为宣懿太妃，掌管皇太后印玺、行使皇太后权力。
西李在崇祯帝一朝始终没有翻起什么浪花，后来便也安心在宫中养老。崇祯十七年（1644年），明朝灭亡，崇祯帝的周皇后、明熹宗的张皇后、很多太监宫女都自杀殉国。崇祯帝曾派人向西李转达了希望她殉国的要求，但是西李贪生怕死，根本就不敢自杀。
随后，西李被李自成的军队俘虏。清军赶跑李自成后，西李又落到了清军的手中。清朝政府为了树立自己宽仁的形象，对于明朝遗老及后妃都采取了优待的政策。西李和其他一些幸存逃亡的明朝妃嫔皆由清廷出钱供养起来。
康熙十三年（1674年）五月十八日，西李寿终正寝，终年大约八十余岁。西李本有一子一女，其中儿子朱由模五岁夭折，追封怀惠王。女儿朱徽媞册封为乐安长公主，成年后嫁给巩永固。朱徽媞三十二岁时去世，她的丈夫在明朝灭亡之际守崇文门。后来，北京城城陷，在巷战中，巩永固手刃数贼，最终寡不敌众，在焚烧了乐安公主的灵柩之后，巩永固自刎殉国。
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