今年3月份美国空军采购助理部长安德鲁·亨特证实，美国空军将不会在设计阶段结束后追加AGM-183A高超音速导弹，在经历了接二连三的失败后，美国空军终于失去了对新一代空射高超音速导弹AGM-183A的所有耐心与信心。之后美国空射高超音速导弹的发展重心将转移到采用吸气巡航技术路线的“高超声速攻击巡航导弹”（HACM）上，同时也在加速推进此前授予雷神公司合同开发的AGM-181A“远程防区外核巡航导弹”（LRSO）的开发进程。

（美国的空射高超音速导弹AGM-183A已经彻底宣告破产）

据环球网援引美国动力网站“战区”专栏近日的报道，美空军已对其未来可配备核弹头的AGM-181A远程防区外巡航导弹原型进行了9次飞行测试，其中一次测试使用了模拟核弹头。据称，此次测试旨在评估导弹的隐形能力。别看181A和183A只差了一个数字，但它们是完全不同的两种导弹；前面说了，AGM-183A是已经“夭折”的空基高超音速导弹，美军现在研制的AGM-181A是一款能带核弹头的巡航导弹，类似于搭载核战斗部的“战斧”。

（HACM将采用和AGM-183A不同的吸气巡航式技术路线）

2021年7月，美国空军授予了雷神公司价值20亿美元的“远程防区外核巡航导弹”（LRSO）工程与制造发展的阶段合同，预计到2027年2月完成。2030年前后正式列装。该项合同旨在开发新一代的空射核巡航导弹AGM-181A以替代AGM-86B，按照美国空军的要求，除了B-52H，AGM-181A还需要能供B-2A和最新的B-21隐身战略轰炸机使用。

美国空军对于LRSO的定义为“极度隐身且非高超音速”的巡航导弹，动力方面将使用一型全新的涡喷发动机，以及更高效的推进系统，为导弹提供高亚音速的飞行速度和至少2500千米的射程，相比于前任的AGM-86B，AGM-181A将会大幅强化隐身能力以获得更好的突防能力，战斗部为0.5至15万吨可调当量的W80-4核弹头，原本美国空军计划像AGM-86一样保留常规战斗部选项，但后来放弃了这一想法，生产型的AGM-181A仅保留核弹头版本，所以，AGM-181A是一款纯粹的“核导弹”。

（AGM-86B空射核巡航导弹具备一定的隐身能力，AGM-181A则会更强）

美国空军发展LRSO最主要的因素是空基战略核力量的更新换代需求，AGM-86B核巡航导弹于1982年首次服役，当时的预期使用寿命为10年，在超期服役6年之后的1998年，美国空军对其开展了延寿工作，预计服役至2030年。但AGM-86B毕竟到延寿工作开始时已经服役了16年，接下来的25年服役生涯里很难保证不会因老化而影响性能和出勤率。同时LRSO对于美国空军战略轰炸机机队的长期服役至关重要，目前美国战略轰炸机机队共装备有20架B-2和93架B-52H，根据美军核战略作战规划，16架B-2和44架B-52H担任着核打击任务。

（B-52H既不能隐身、也不能超音速飞行，执行核打击任务完全依赖巡航导弹）

B-2的作战形式为依靠隐身性能突破防空体系的拦截，在目标上空投掷B-61核炸弹；而B-52H在当下的防空体系面前没有突防能力可言，执行核打击任务完全依赖远程巡航导弹。如果没有LRSO，那么在AGM-86B退役之后，B-52H将完全丧失核打击能力，同时B-21服役后，也需要LRSO作为战略核打击的主要手段。

（临空轰炸在某些情况下会制约B-2A和B-21的打击能力）

B-21的大规模服役以及形成战斗力基本要到2030年前后，美国空军对于B-21在30年代是否具备穿透大国先进防空体系的能力尚持怀疑态度，在对一些国土面积较为广阔的国家发起核打击时，B-21临空轰炸投掷B-61核炸弹的作战形式，很可能会因为作战航程需要而使得其牺牲一部分载荷，从而使得其实际打击目标数量小于其携带的炸弹数量，相比之下使用LRSO可以直接打击和携带导弹数量相同的目标，顺带也能够提升载机平台的生存性。

（B-52轰炸机发射空基核巡航导弹）

同时中俄越来越先进、成熟的高超音速导弹体系，也在刺激着美国空军对于新一代空射巡航导弹的需求。根据目前的计划来看，B-52H将能够装备核巡航导弹AGM-181A和HACM高超音速巡航导弹，实现新一代的核常兼备打击能力。而AGM-181A也多少有些应急的无奈意味，尽管HACM被美国空军寄予厚望，且原型设计阶段进展还算是顺利，但最终结果如何还有待观察，如果AGM-181A还不能如愿成功的话，就很难超过中、俄在空基核力量和高超音速导弹方面的优势了。