汉高帝七年冬，大同盆地风雪交加。刘邦率五万轻骑被困白登山，山下四十万匈奴骑兵列阵如林。这场持续七日的围困，催生了中原王朝首个和亲政策，也暴露了汉初边防体系的致命缺陷。

楚汉战争后，刘邦为巩固中央集权，启动削藩计划。他将韩王信迁至代地，意图使其成为抵御匈奴的屏障。然韩王信治下马邑城破，匈奴铁骑直入雁门关。

云梦秦简记载，当时汉朝北境九郡边防军仅八万，而冒顿单于已整合草原三十六部，控弦之士逾四十万。

刘邦亲征初期势如破竹，连破匈奴五阵。居延汉简中"斩首三万级"的记载，印证了汉军初期的优势。但在追击至平城时，刘邦犯下致命错误——脱离主力部队率轻骑急进。冒顿单于以老弱诱敌，将汉军诱入白登山口袋阵。大同一带出土的汉代箭簇分布显示，匈奴在此布置了四层包围圈。

被困期间，陈平献上"画像离间计"。敦煌悬泉置遗址出土的帛书记载，汉使向阏氏献图，暗示若单于灭汉，将纳中原美女为妃。此计触动阏氏危机感，促使她劝说单于网开一面。与此同时，周勃率二十万汉军前锋已抵马邑，匈奴面临被反包围风险。

脱困后，刘邦采纳娄敬建议，开启和亲政策。但这不是简单的屈辱妥协，而是包含三项战略部署。内蒙古大青山匈奴王城遗址出土的汉式农具，证实了关市政策的效果。

白登之败促使汉朝重建边防体系：1.设立北地、上郡等五大军区；2.推行"民屯戍边"，移民实边二十万户；3.组建专业骑兵部队，太仆掌管的苑马增至三十万匹。这些措施为汉武帝时期的反击奠定了基础，张家山汉简显示，到文景时期北疆常备军已达二十五万。

当刘邦带着冰甲未消的军队南归时，中原王朝首次深刻认识到游牧帝国的威胁。这场战役不仅改变了汉匈力量平衡，更催生了持续六十年的和亲-关市-备战的复合边防策略，为后世处理民族关系提供了经典范式。