刘知远是五代十国时期后汉的开国皇帝，刘知远在称帝以后改名为刘暠。

刘知远小时候不喜欢游玩，比较稳重，长大以后，和后晋高祖石敬瑭都是后唐明宗手下的臣子。

由于曾经在战场上救下石敬瑭，因此在石敬瑭奉命镇守太原的时候，任命刘知远做了押衙。在后唐废帝时期，石敬瑭要举兵谋反，刘知远和桑维翰帮她谋划，成为后晋的开国功臣，甚至开始统领禁军。

在天福二年，刘知远升迁做了侍卫马步军都指挥使，领忠武节度使。不久之后，另一位朝中重臣杜重威代替刘知远带领忠武军，刘知远则远迁为归德节度使。在天福五年，刘知远担任邺都留守，第二年，成为北京留守。

在后晋出帝即位以后，和契丹断绝了关系，为了防止刘知远存有异心，先后封刘知远为太原王，后又将其封为北平王，官至北面行营都统。

但是刘知远并未出兵跟契丹打仗，反而在契丹灭掉后晋以后，向契丹国主耶律德光奉表。

他看清楚契丹难以稳定中原的局势，在开运四年称帝，后来逐渐收复了各个藩镇的军心。同年六月，刘知远进入东京，改国号为汉，史称后汉。

在后汉建立以后，第一件事就是提升中原局势的稳定性，其中存在一个比较大的隐患就是天雄节度使杜重威，于是刘知远花了整整一年的时间亲征平定杜重威成功让杜重威归附于他。

同年十二月，刘知远的大儿子去世，刘知远十分悲痛，甚至因此重病不起，在乾祐元年，刘知远正式更名为刘暠，几日之后去世，享年54岁。

二儿子刘承祐即位以后，追谥刘知远为睿文圣武昭肃孝皇帝，庙号是高祖，被葬在睿陵。