1946年9月，刘伯承、邓小平指挥晋冀鲁豫野战军取得定陶大捷后，西路郑州方向的敌人元气大伤，残余部队不战自退。

但是，东路徐州方向的敌人仍然心存妄想，自恃优势的兵力，继续沿菏泽巨野公路向解放区进犯。

在这样的情况下，刘伯承决定发起巨野战役，给东路敌人以沉重的打击，彻底粉碎蒋介石的钳形攻势。

一天晚上，刘伯承乘坐一辆胶皮轱辘大车，来到在龙堌集一带担任这次战役阻击任务的五旅司令部。

五旅的干部们围坐在一个农家大院里。刘伯承坐在中间方桌旁的一条长板凳上，就着一盏马灯的光亮，给大家作指示。

他在简要地谈了冀鲁豫区的作战情况后，说：“在定陶战役中，我们消灭了整三师，歼敌一万七千人。这一仗不一定要歼灭那么多敌人，主要目的是要摸摸老虎屁股！”

刘伯承的最后一句话，引得大家都大笑起来。

刘伯承正色道：“我所说的老虎，指的就是蒋介石的王牌主力——邱清泉的第五军和胡琏的整编第十一师，都是美械装备。

“第五军曾赴缅甸参加过对日作战，当时打仗不怎么样，现在可神气得很。整编第十一师原来是十八军，陈诚的老底子，号称‘黄埔军’，军官多是黄埔出身。他们后面还有敌第四十一、第五十五、第六十八、第八十八师。

“你们的任务就是阻击五军，搞运动防御，保障主攻方向钳击敌十一师。在南边章缝集地区，我们的三个纵队已给十一师安排好了铡刀，只要你们争取了这个时间，就有他们好瞧的！”

停顿了一下，刘伯承继续说道：“你们五旅担任阻击，听说有人觉得不大过瘾，说这是啃骨头。难道啃骨头就不行？如果把这根骨头啃掉，蒋介石的肉就无从长起了。

“过去，你们这个旅攻坚有经验，现在是打阻击，敌人有飞机、坦克和大炮，所以你们的工事要筑牢，但不是死守，而是移动防御，像教师爷打架一样，先让后打。你们回去好好地向战士们动员一下，把这次阻击战打好。同志们有信心吗？”

“有！”大家齐声回答。

将近半夜十二点了，五旅的干部们怀着兴奋的心情和必胜的信心回到了驻地。

刘伯承又坐上了那辆胶皮轱辘大车。他身披着棉被，又不顾疲劳地向战场的最前沿——五旅十四团阵地驰去。

刘伯承一下大车，就对十四团政委和参谋长说：“你们辛苦了，我来是想看看，你们团的兵力和阵地是怎么部署的？”

团参谋长立即汇报说：“听说敌人的第五军擅长攻击，我们怕顶不住，就把全团的主力部队都集中在最前沿了。”

刘伯承听后，摇了摇头，说：“这样部署兵力，恰恰是顶不住。如果敌人一下子冲垮了你前头的几个连，后边怎么办？你们的这个打法没把握！”

“那我们应该采取什么样的队形呢？”刘伯承胸有成竹地说：“我想，最好是采用三角队形。三角的最前边少放一些人，后边设几道防线，再逐渐多放部队。这样的话，打起来以后，我们就可以逐渐挫掉敌人的锐气，使他们的攻击力量越来越弱，而我们的防御力量却越来越强。”

刘伯承的战术设想，使团长和参谋长豁然开朗。

团参谋长兴奋地说：“司令员，明白了！你是要我们软顶硬打，先把敌人盘软，然后再收拾他们。我们马上重新调整部署。”

刘伯承很高兴，又和他们一起到部署在最前线的这个团的三营视察，并把排以上的干部集合起来，作了动员，详细讲述了这次战斗的打法。

司令员亲自深入旅、团、营三级部署作战，使我军指战员们深受鼓舞，军心为之大振，战斗情绪空前高涨。

9月29日，龙堌集一线的阻击战开始了。

三营首先在观音集、小官庄一带和敌人接火。指战员们英勇顽强，顶着敌人密集的炸弹、炮弹和燃烧弹，击退了敌人无数次的冲锋，坚守了五天，才退至龙堌集，比原先设想的超出了两天，为整个战役的顺利进行赢得了时间。

10月6日，敌人开始进攻龙堌集，炮火异常猛烈，部队伤亡很火。

在这个紧急时刻，前线指挥员动员说：“敌人靠的是飞机、大炮，他们的炮弹、炸弹一打完就没什么戏唱了。我们伤亡虽大，但只要有一个人也不能后退！后边是旅部，刘司令员就在那里，知道吗？”

“决不后退！”战士们齐声回答，“请转告刘司令员放心，我们决不当孬种！”

10月9日凌晨，敌人向龙堌集打了一阵炮弹后，战士们以为敌人又要进攻，照例钻出工事，准备反击，可是举目一看，却不见敌人。

原来，蒋介石的王牌第五军，攻击11天，伤亡2000余人，只前进了10华里，龙堌集也没攻下，却眼见他们的“伙伴”整编第十一师遭到晋冀鲁豫野战军主力部队的猛烈攻击，不得不抱头回窜，向整编第十一师靠拢。

这时，敌整编第十一师已在章缝集一带被晋冀鲁豫野战军团团围住，激战了五天五夜。

我军一部勇猛地冲进敌人的阵地，在敌窝里打进了一个楔子。敌人在飞机的配合下，仍妄想决一死战，夺回失去的阵地。

我军将士英勇冲杀，经过一番内外夹击，歼灭敌人3000多人，巨野战役宣告胜利结束。

参考资料：《刘伯承传》（当代中国出版社）、《刘邓大军征战记》（云南人民出版社）等