36强赛第3轮，国足2-2憾平新加坡。其实当时国足本来可以打爆新加坡，只是张玉宁等本土国脚的把握能力不佳，加上张琳芃、颜骏凌的失误，又因为主帅伊万科维奇的不科学变阵，最后国足痛失好局。由于国足意外战平，而泰国平了韩国，因此次战新加坡也成了国足平不起的关键战。现在有消息说国足将进行调整，张玉宁、张琳芃不会首发，巴顿、艾克森会顶上。

2024年3月24日，据国内媒体《北京青年报》消息，国足26名球员已于23日全部到达了天津，伊万科维奇也正在按计划带队训练。由于这次世预赛的规则为同积分球员需拼净胜球，因此伊万科维奇已表示国足需要进行局部调整，因为这样才能提升进攻火力。据报道，张玉宁的伤势虽不大严重，但他却也没有进行对抗训练，而是在医护人员陪同下进行慢跑恢复。

上场比赛，张玉宁状态很差，不仅射门没有几脚，甚至多次浪费机会。比赛到了下半场，张玉宁竟然在射门时踢伤了自己。无论是身体还是状态，张玉宁都似乎不具备首发的资格。无独有偶，国足队长张琳芃也很可能不会首发。上场比赛，张琳芃也没有太多的亮点，特别是那脚解围失误太致命了。赛后，他也很难过，甚至表达出了退出国家队的想法。不过后来教练组挽留了他，还是希望他参加这次的关键战。

只不过张琳芃和张玉宁类似，也都不大可能首发出场了。另一方面，艾克森和巴顿有望顶上。一旦张玉宁无法首发出场的话，因为国足能踢中锋的人不多，所以艾、巴2人顶上的可能性最大。现在小熊没了速度优势，踢中锋比较合适。据了解，通过对抗训练来看，艾克森的状态比之前有了一定的提升。巴顿虽说善于拉边，但其实也可以客串下中锋位置。

巴顿效力于天津津门虎，上赛季30场造了12球，这次回到了天津有望获得本场buff加成。其实不管巴顿还是艾克森，只要他们状态起来了，那么就有资格出战。不过国足的首发阵容很难出现大的变化，因此其他位置也不大可能有大的改动。其实国足的主动权还掌握在自己手里，只要能拿下新加坡、泰国，那么小组出线就基本稳了。期待国足能用最好的状态拿下新加坡，最终打进2026世界杯。