手枪是一种近距离使用的武器，有效射击距离一般不超过50米。

在转轮手枪发明之前，手枪通常无法进行多次射击，每次发射以后都需要半分钟到一分钟的时间重新装弹，这段时间足以让射手送掉性命。

众所周知，转轮手枪诞生于美国，成为牛仔的制式装备。西部片中有一句最著名的对白：在西部，转轮手枪就是法官，六发子弹就是陪审员，而审判的结果一律是有罪。

转轮手枪诞生于美国，并不是偶然的。美国的历史，是扩张的历史，也是战斗的历史。在西部的扩张中，牛仔们时刻都面临着生命危险。

牛仔对近距离的火力要求很高，他们在放牧和押送牛群贩卖的一路上，可能遭遇各种野兽和数量众多的印第安人、白人匪盗的袭击。

由于费用的原因，牛仔数量一般不会很多。如美国历史上著名的惠勒上校，他押送2400头牛从德州赶到堪萨斯州，这么远的距离，他的助手只有50个牛仔。

而一路上数百个印第安部落或者匪盗，最小的部落至少也能出动一二百人。简单来说，假设两个拿着长矛的印第安人骑马向一个牛仔突袭，如果牛仔身上只有一把单发手枪，即使他能一枪准确击中敌人，也只能击毙一个印第安人。

之后，就只能用马刀和印第安人对抗。在近距离的格斗中，美国牛仔一般不是擅长冷兵器格斗的印第安人的对手，战死是必然的。

在这种威胁下，他们往往需要能在近距离对付数个敌人的手枪。

由此，实战对于手枪提出了两个急需解决的问题：第一，提高射速；第二，提高精度。

因此，发明一种可以多次射击的手枪便成为各国最迫切的需求。