华表其实就是一根大柱，古代人将其设在宫殿、城垣、桥梁、陵墓前，作为标志和装饰用。

竖立于皇宫和帝王陵园之前的华表，是皇家建筑的特殊标志；设在陵墓前的华表，就是墓表。

华表一般为石质，柱身通常雕有蟠龙等纹饰，上端横插一云板，顶上有承露盘和蹲守朝天吼。

根据传说，华表能够下传天意，上达民意。

古人认为，石狮或铜狮有辟邪的作用，加上狮是兽中之王，所以又可以用于显示地位的"尊贵"和"威严"。

所以，那些高高耸立的华表，既能体现皇家的尊严，又能给人以美的享受。

在宫殿的大门前，都会伫立有一对石狮或铜狮。

按照中国的传统习俗，石狮的顺序应为左雄右雌。

雄狮爪下为球，象征着一统天下；雌狮脚下踩幼狮，象征着子孙绵延。

日晷也是宫殿外常设的建筑物。

日晷，即日影，它利用太阳的投影和地球自转的原理，借指针所生阴影的位置来显示时间。

嘉量是我国古时的标准量器。全套量器从大到小依次为斛（ 读作hú）、斗、升、合、禽（ 读法与“越”同）。

宫殿外设含嘉量，有统一度量衡的意思，象征着国家的统一和强盛。

置于宫殿前盛满清水以防火灾的水缸，古代称为"门海"，大部分是铜铸的。

"门海"，用于比喻缸中水似海可以扑灭火灾，所以又誉为吉祥缸。

鼎式香炉是古代的一种礼器，举行大典时用来盛放燃烧的檀香和松枝。

龟和鹤是中国传统文化中的神灵动物，象征着长寿。

所以，宫殿外常设铜龟、铜鹤，最有名的被称为龙头龟、仙鹤。