1951年5月，第五次战役期间，李奇微针对我军的礼拜攻势，采用了磁性攻势。利用美军的高机动性，在我军攻势已老之际，骤然发起反扑。尽管彭德怀老总提前有所警觉，但因为美军的空投部队和机动部队穿插速度极快，若想全身而退必须有人负责阻敌，180师在此时肩负起重任。
临危受命彼时，担任180师师长的是郑其贵。郑其贵是一位身经百战的老革命，1929年就参加了红军，此后在红四方面军随军进行长征。此后，郑其贵历经抗日战争、解放战争和抗美援朝。正因为郑其贵的资历和能力全都出众，这才在危急关头将如此重任交给他。
郑其贵自然知晓组织对他的信任，但同时也清晰的感知到此次任务的危险。从当时的情况来看，180师坚守阵地阻敌，美军的机动部队则迅速穿插，步兵在受阻的情况下，很快就会与穿插部队形成包围圈，180师很有可能陷入重围之中。
我军为何要果断撤退？因为我军当时已经连续作战数日，补给线被敌人切断，随身带的干粮早已经吃完。若此时被敌人围困，必然会陷入断绝补给和没有援军的绝境，面临的后果不堪设想。郑其贵对这样的局面心知肚明，但在接到任务的时候却毫不犹豫，同时也做好了牺牲的准备。
郑其贵是英雄，也是硬汉，不畏牺牲。但郑其贵有一件事放心不下，那就是180师的未来。180师经过此战以后，能够突围多少人，郑其贵不知道。郑其贵唯一能肯定的是，自己一定最后走，只是在这之前，要将180师的机关部队安全送出去，即便未来180师全部牺牲，那也还留有火种。
师机关在一支作战部队中，无异于是“大脑”一般的存在，作战部队的每一步如何走，都要经过师机关来思考和决定。如今郑其贵要让师机关先走，可见当时的处境多么危险，郑其贵誓死阻击敌人的决心有多大。
只不过，形势比人强，在如此不利的战局面前，不是一个师长的决心大小能决定走向的。师机关一共440人，想要在此时转移，势必要面临敌人的空中袭扰和地面高机动性部队的追击。一旦行踪过早暴露，再想摆脱敌人的追击，几乎是不可能的事情。
谁在这个时候，有本事带师机关突围？郑其贵想起了一个人，他叫张杰，时任180师的军务科科长。此人也是一位老革命，作战经验丰富，深受郑其贵信任。张杰临危受命，同样没有推脱，直接将任务接下来，并向师长郑其贵保证，一定会完成任务。
抗命行军张杰在这个时候接到这个命令，自然知道意味着什么，他肩负的任务关系到未来180师能否继续存在。若是换成别人，恐怕只是听到这个命令就会大吃一惊，绝对不会像张杰这般冷静。但张杰准备转身离开时，说了这样一句话：“掩护部队就给我一个连吧”。
从张杰的态度可以看出，在张杰心中，这个要求太正常不过了。毕竟师机关是一个部队的核心所在，如此危险的突围，要一个连掩护实在不多。但郑其贵的回答，完全出乎了张杰的意料之外，让原本准备出门的张杰立刻停下脚步，转身望向郑其贵。
郑其贵当时说了这么一句话：“没有掩护部队！”张杰询问的眼神望过来时，两人四目相对，张杰立刻就明白了，郑其贵没有开玩笑。在没有掩护部队的情况下，率领师机关突围多么危险？郑其贵心中很清楚，所以他沉默片刻再次开口：“万一突围失败，你们就和敌人拼了吧”。
简短的对话，张杰却很明白这句话意味着什么，千言万语最终都没有说出口，而是坚定地向郑其贵敬礼：“保证完成任务！”说完这句话，张杰转身离开，集结了师机关以后踏上突围之路，时间是片刻不敢耽搁。
出发之前，张杰将师指挥部、政治部、后勤、炮营和直属连，分别编为1连、2连、3连和4连，以方便作战时指挥。师机关集结于北培山中隐蔽，第一个行军目标是不远处的马坪里，两者之间的距离仅仅两公里，但地形却因为十分开阔而危机四伏。
按照郑其贵临行前的安排，让张杰一定抓进时间突围，这段路程虽然危险，但好在距离短，白天就冲过去吧。师机关的几个干部也知晓这道命令，所以打算白天通过，但张杰力排众议，即便有人质疑他违背师长命令，也坚持等到晚上再出发。
就在此时，军医院第4分院的队伍来到此地，行进路线与他们一致。他们坚持白天通过此地，但没等他们走多远，就被敌军发现了行踪，周边的飞机和坦克立刻赶了过来，对他们狂轰乱炸，刚刚还完整的队伍，转瞬间伤亡惨重。
见此情景，此前对张杰的质疑声戛然而止，取而代之的是信任。当天夜里，师机关在张杰的带领下出发，借着夜色的掩护顺利进抵马坪里。当晚下起大雨，有人提议休息，张杰却认为雨夜是最好的掩护，坚持夜间行军。
尽管雨夜湿滑，道路泥泞难行，但美军的飞机视野不好，反而更加安全。途中，师机关还发现了一个受伤的战友，发现是白天幸存下来的军医院第4分院的护士长张道华。张道华当时受伤严重，张杰却坚持派人带她一起走：“我们绝对不会抛弃任何一个同志！”
结局此后，张杰率领师机关进了山，沿途安全了许多，趁机捕猎野兔给师机关的同志补充体力。又行进40里山路以后，师机关抵达一个小山村，这时天也亮了，张杰打算让队伍进村休整一下。但就在此时，突然有战士来报告，侦察到一股敌人正在逼近。
尽管敌人的数量不多，但师机关的队伍若被发现行踪，势必要被敌军纠缠住，再也无法摆脱敌军的追击。张杰当机立断，自己亲自率领十人去引开敌人，让师机关大部队朝另外的方向继续突围。
张杰刻意带人靠近敌军的小队，敌军发现他们以后，果然追了过来。张杰一边撤一边打，若即若离的吸引敌人越走越远。直到张杰确认大部队安全以后，这才找机会甩掉了追击的敌军，赶过去与师机关部队会合，期间牺牲两名战士。
会合以后，张杰继续待着师机关前进。恰逢山中出现大雾，张杰立刻大喜，率领部队借着大雾的掩护前进。大雾可以帮助师机关隐蔽，但同时也让崎岖难行的山路更加难走，一名战士因为大雾影响视野，一脚踩空摔下山坡。
张杰见状，立刻带人下山搜救，发现战士的脚崴了，马上背起战士爬上山坡，并再次对所有人强调，决不能抛弃任何一个人。终于，师机关队伍再次来到一片开阔地，听到一阵熟悉的号声，与前来接应的179师536团2营的战士们会合一处。
此刻情况好转起来，但危险并未解除，他们仍然需要突破美军的最后一道防线。张杰提议，将队伍分为多个小组，互相之间保持距离，由联络兵来回奔波保持联系。趁着大雾未散，向不同方向突围，寻找敌军防线的薄弱处。
张杰的提议得到支持以后，立刻按照计划执行，但途中因为一个战士踩断树枝而暴露位置。美军立刻向天空发射照明弹，我军的藏身之处马上处于敌军的视野之中，开始遭到炮击。就在我军队伍危急关头，突然远处传来炮声，张杰观察后发现，这是志愿军的炮火支援。
张杰果断下令，全体人员立刻突围，在友军的掩护之下，最终完成了壮举，带着师机关成功突围，为180师留下了火种。
