经常有人说，关羽当年奉命经略荆州，贸然北伐本就是违命之举。

这个答案史学界也有过相关考证，但最终都没能找到一个合适的答案，也无法证明当初关羽北伐到底是刘备的命令，还是他擅自兴兵北伐。

最终得出了一个相对来说比较合理的结论：

那就是刘备在汉中与曹操大战的时候，关羽奉命在荆州地区北进牵制。当然了，就是这个小命令，也没啥具体的证据，只是如今看来这个想法比较符合逻辑。

刘备在汉中打，关羽在荆州北上袭扰，这点战术逻辑上也讲得通。

那么为什么北上牵制怎么最后就变成了战略全局上的北伐呢？

---没有答案。

因为汉中战役从公元217年开打，一直打到了公元219年五月。

而在史料中，关羽北伐发动的襄樊战役，明确的节点开始时间是公元219年七月，结束的时候是公元219年十二月。

从时间上来看，那也说不过去，说好的配合，实际上时间差还有两个月。

所以，我们只能单纯从关羽北伐为啥失败这个角度展开讨论。

公元219年七月，刘备在汉中战役获胜后，关羽亲率荆州精锐三万余人，以迅雷之势突破曹魏在襄阳的防线。

他利用汉水航运优势，在三日内完成部队从江陵到襄阳的千里跃进。面对突如其来的攻势，曹魏荆州刺史胡修、南乡太守傅方相继投降，就连后方的宛城也发生了叛乱。

至八月，关羽完成对樊城的合围，其水军完全控制汉江航道，将曹仁残部压缩在樊城内城不足两平方公里的区域。

于禁率领大军前来救援，虽号称精锐，实为临时拼凑的部队。其中包含刚从冀州征召的新兵、南阳屯田的屯戍兵，以及部分青州兵旧部。这支缺乏协同训练的部队进驻樊城以北的低洼地带，为后续灾难埋下伏笔。

庞德作为西凉系将领，其部曲五百骑兵成为曹军中唯一具备野战突击能力的部队。

到了八月，持续暴雨导致汉水水位暴涨三尺。关羽抓住战机，命令熟悉当地水文的老兵破坏河堤，人为制造洪水。

正值曹军晨炊时间，于禁部队完全丧失战斗力。庞德率残部退守河堤高处，凭借强弓硬弩抵抗，最终所擒。

此役战果堪称辉煌，俘虏曹军三万余人，缴获战船百余艘，曹魏在荆州地区的机动兵力损失殆尽。

史书记载：威震华夏。

那时候的关羽，尽得天时、地利、人和。

可城池攻坚仍旧是硬骨头。

关羽进攻的再顺利，始终没能啃下樊城，只能把樊城层层包围，一圈又一圈的围起来。曹魏守将曹仁将城中战马尽数宰杀充作军粮，拆毁民居获取木材加固城墙。当部将陈矫建议弃城时，曹仁当众斩杀其弟以示决心。

曹操在许都收到战报后，急调徐晃率新兵十二营（约两万人）进驻阳陵陂建立前进基地；其次，采纳司马懿建议，以"割江南封孙权"为条件促成孙曹联盟；最后，命令张辽从合肥前线秘密西调，威胁关羽侧翼。

徐晃派骑兵截击关羽的粮道，散布"江陵已失"的谣言。在四冢决战中，徐晃采用声东击西战术：先以老弱之兵佯攻围头，待关羽主力调动后，亲率精锐突破防卫薄弱的长堑防线。

曹操盛赞徐晃："贼围堑鹿角十重，将军致战全胜，遂陷贼围，多斩首虏。吾用兵三十馀年，及所闻古之善用兵者，未有长驱径入敌围者也。且樊、襄阳之在围，过於莒、即墨，将军之功，逾孙武、穰苴。"

当然，曹操的盛赞之词难免有夸大之意，关羽北伐部队仅三万多一点，加上北进途中的消耗，估计最多也就三万。

在古代战场中，能够实现“绕城三匝”的部队，部队基数常常在二十万左右。

所以，关羽的三万部队也顶多是围了一圈。

后来，吕蒙精兵藏于商船，收买烽火台守军，实现"白衣渡江"的传奇。

守将士仁因之前粮仓失火遭关羽严斥，早有怨怼；糜芳作为刘备姻亲，与关羽的将帅矛盾由来已久。吕蒙抓住这种裂痕，采取心理攻势，将俘获的蜀军家属妥善安置，令其与守城将士互通书信。这种攻心战术导致守军士气瓦解，最终不战而降。

孙权集团的战略合围精密如机械。蒋钦水军封锁汉水入江口，切断关羽退路；潘璋在临沮小道设伏，专门针对骑兵突围；陆逊西进夺取宜都，堵死入川通道。这种多层次包围网，最终还是成功解决了关羽。

当关羽得知荆州失守时，其处境已极度危险。

北有徐晃步步紧逼，南归之路被截断，西退通道受陆逊封锁。在麦城困守期间，部队从初期三万锐减至三百余骑，粮草断绝不得不杀马为食。最终在章乡遭遇潘璋部将马忠埋伏，这段仅五十里的逃亡路线，成为压倒蜀汉荆州集团的最后一根稻草。

关羽逃亡路上，上庸地区的刘备义子刘封原本可以救援，推脱不出，最终也导致关羽孤立无援，命丧江河。