炎黄子孙用来称呼华人，是一个范围比较广的统称。其中“炎”指炎帝，“黄”自然指的就是黄帝了，世人皆知炎黄二帝为华夏子孙的始祖。但论起名声，还是黄帝的名声比较大些。
远古时期，不同于现在的国家，那时的人们为了避免野兽的攻击，是以部落的方式生活的。每个部落自然有一个首领，但当时的部落之间时常会发生冲突，但也有结盟的方式存在。
炎黄二帝便是两个敌对部落的首领，后来两个部落之间因为生存资料展开了战争，最终黄帝战胜了炎帝，两个部落之间才渐渐融合成了华夏族，才将炎黄二人成为华夏子孙的始祖。
但在此之前，还有许许多多的部落，为何就黄帝成了中华始祖？那时因为在黄帝众多的功绩中，只有一件是真实存在的、毫无争议的，那就是黄帝战蚩尤。
涿鹿之战这场战事最早记载于上古奇书《山海经》中。数千年前的长江、黄河流域一带住着许多部落，其中以三个部落最为强大，首领分别是炎帝、黄帝、蚩尤。三者在兼并其他部落的过程中产生了矛盾，一场大战即将拉开序幕。
在其中一场炎帝和黄帝的部落冲突中，黄帝战胜了炎帝，炎帝投降。原本蚩尤是炎帝的臣属，但他拒绝跟着炎帝一起投降黄帝，而是带兵主动讨伐黄帝。
黄帝乘战胜余威联合其他部落，一起渡过黄河进军到蚩尤的地盘涿鹿。蚩尤有八十一个兄弟，他们各个长得人面兽身，铜头铁臂，还擅长制造各种兵器。蚩尤带着八十一个兄弟以及部落的兵丁与黄帝部落在涿鹿展开会战。
只见蚩尤面对敌军张开大口，口中便喷出滚滚浓烟，直吹了三天三夜，地方的士兵都因此迷了路。但黄帝不慌不忙，他发明了指南车，虽然大军深陷浓烟中，但还是根据指南车辨别了方向，发起了进攻。
蚩尤见状，向风神雨神求助，地面先是刮起了一阵猛烈的大风，直吹的大树连根拔起，士兵也被吹走了许多，又降下了瓢泼大雨，地面顿时成了一片汪洋大海。
黄帝请出了他们的死敌女神旱魃助阵，据说旱魃长相狰狞恐怖，所到之处寸草不生，三年都不会下雨。风神雨神一看是旱魃吓得拔腿就跑，风雨霎时停止，刚刚的汪洋大海早已凝固干涸。
蚩尤部落被黄帝打得措手不及，黄帝趁着蚩尤部落愣神的时刻，乘胜追击，大败蚩尤，蚩尤的八十一个兄弟战死，蚩尤本人也被活捉。蚩尤部落剩余的民众四处逃窜，不知所终。
经过涿鹿之战，黄帝名震天下，他的势力达到了部落之最，边缘的小部落见状也不敢得罪他，纷纷讨好似的尊他为上天的孩子“天子”，并尊称他为“黄帝”。
随后他将首都设立在了他的根据地有熊，并建立了黄帝王朝，为了维护统治，他下令所有部落之间的冲突不能再用打仗的方式解决了，需要请他来做审判。
为何称黄帝是中华始祖？这是史料记载的黄帝战蚩尤的整个过程，但很多人不知道的是，黄帝并不是指的具体某一个人，而是上古时期某部落首领的统称，例如周朝的历代的王，都会被称为周王，但不是单指的一个人，而是某一群人。
当然像炎帝、蚩尤也是如此。因为是有具体的文史文献记载的，像“炎帝”就传了八位首领：帝临魁、帝承、帝明、帝直、帝嫠、帝哀、帝榆罔。
那么回到上述问题，为何黄帝大败了蚩尤，就能成为中华始祖？其实战争只是表面，在战争的表面隐藏的是不同族群信仰、习俗的归一，是黄帝开启了国家历史文明起源的进程。
先说炎帝，他是上古时期一个大型部落的首领，由于善于用火，所以得到了王位，并被成为炎帝。炎帝族群起源于黄河上游的甘陕一带，具体是在渭河上游一带。
在宝鸡金陵河西岸北首岭遗址这块地区，发现了黄河流域新时期时代中期的一种文化：仰韶文化的典型类型西安半坡类型。
在这里不仅挖掘出了上古时期人类常用的陶器，红陶，室内还发现了保存的有烧火的灶。两处发现，无不与《左传·昭公十七年》中的“炎帝以火纪，故为火师而火名”中炎帝善用火相吻合。
再来说蚩尤。有史料记载，蚩尤原本为炎帝的臣属，但不甘居于人下以下犯上，便向东迁徙，在豫中、豫北、冀南一带发展壮大。经过一段时间与当地文化、习俗相融合后，蚩尤部落形成了独具特色的仰韶文化-后岗文化。
后岗文化一待形成，由于蚩尤部落的骁勇善战，便向周围的部落大举扩张，并与半坡文化形成了交锋。但蚩尤部落与炎帝部落还是相安无事了一段时间。
此事的黄帝部落也在逐渐兴起，在豫、陕、晋三省的中心兴起了一种新的文化类型-庙底沟文化。庙底沟文化吸收了半坡文化和后岗文化的优点之后开始了东征西讨的路程。
此时的炎帝部落渐渐衰落，而蚩尤部落渐渐崛起，为了争夺中原这块肥沃的土地，两个部落发起了战争，这便是中国历史上第一次有文字记载的战争蚩尤“逐炎帝出九隅”。
由于蚩尤部落勇猛善战，且善于制造兵器，因此炎帝被蚩尤打败，无可奈何撤离“九隅”，向西北败退，并在阪泉遭遇到了黄帝部落。两部落随即展开了交锋，这与史料记载的阪泉之战相吻合。
随后炎黄部落相融合，黄帝部落渐渐壮大后，又与蚩尤部落开展了战争，这就有了黄帝战蚩尤的史料记载。
总结这就不难看出，黄帝败炎帝、蚩尤不仅仅是一场简单的战争，更是不同文化的碰撞、融合。原有的半坡文化、后岗文化也被庙底沟文化渐渐取代，成为了当时中国文化圈中最强势的文化。
