1938年，抗日战争进入相持阶段。在江南水乡的一个小镇上，一位身着便装的将军正在密室里查看地图。他就是刚刚接任第三战区司令长官的顾祝同。面对日军的步步紧逼，顾祝同眉头紧锁，思考着如何在敌后组织有效的抵抗。

抗日战争全面爆发后，为了更好地统筹各地区的抗战工作，蒋介石在集团军的基础上设立了战区制度。每个战区大致管辖2-3个省，相当于后来的绥靖公署。大多数战区都在正面战场与日军作战，但第三战区却成为了一个特例。

1937年7月，蒋介石成立第三战区，最初由他自己兼任司令。随后冯玉祥接任，负责指挥长江下游地区的抗战。淞沪会战结束后，上海、南京和杭州相继沦陷，东南战场告一段落。1938年，蒋介石的心腹大将顾祝同接替冯玉祥，统一指挥第三战区。

随着日军结束武汉会战和南昌会战，第三战区逐渐成为半包围的半敌后战区。到了1944年的豫湘桂战役后，日军打通粤汉铁路，第三战区彻底沦为敌后战区。

第三战区的防区比其他战区更加复杂和分散。它包括了苏南、皖南、赣东北以及浙江、福建等地区。在这些地方，国民政府设立了三个省级行署：浙江、江西和福建，还有一个由韩德勤领导的流亡江苏省行政机关。

所有这些地区的行署、正规军、游击队和保安部队都归第三战区统一指挥。这使得第三战区更像是一个"东南行营"，统筹四省的军政事务。有趣的是，新四军虽然是共产党领导的部队，但在名义上也隶属于顾祝同指挥的第三战区。

虽然第三战区的实力比不上薛岳的第九战区和李宗仁的第五战区，但在国民党军中也算得上是一支劲旅。以1940年为例，第三战区下辖4个集团军，总兵力超过20万人。

中央军系的第32集团军由上官云相统领，驻扎在宁国，主要负责皖南地区作战。这支部队也是专门监视新四军的主力，经常与共产党部队发生摩擦。

川军名将唐式遵的第23集团军是地道的川军部队，原本是刘湘的嫡系。他们驻扎在皖南的徽州地区，防区包括皖南和赣东北。

广东军阀陈济棠的嫡系部队第20集团军，由陈继承统领，驻扎在浙江金华一带。

最后是浙江军阀鲁涤平的第15集团军，驻扎在浙江衢州一带。

这些部队虽然来自不同背景，但在顾祝同的统一指挥下，形成了一支相当可观的力量。他们像一根根钉子，牢牢钉在日军占领区的腹地，成为日军难以拔除的眼中钉。

日军多次对第三战区发动大规模围剿，但每次都无功而返。这支在敌后作战的国民党军队，展现出了超乎寻常的韧性和战斗力。他们利用熟悉的地形和民众支持，采取灵活的游击战术，不断骚扰日军的后方，成为日军难以忽视的威胁。

在一次重要的作战中，顾祝同亲自指挥部队，巧妙地利用地形优势，设下埋伏。当日军大队人马进入预设战场时，国军突然发起猛烈攻击。日军措手不及，损失惨重。这次胜利极大地鼓舞了第三战区的士气，也让日军对这支敌后力量更加忌惮。

第三战区的处境并非总是一帆风顺。他们不仅要面对日军的围剿，还要应对复杂的政治局势。与共产党领导的新四军的关系时好时坏，有时甚至发生直接冲突。1941年的皖南事变就是一个典型例子，这次事件严重影响了国共合作，也给第三战区带来了不小的困扰。

第三战区的存在，是抗日战争中一个独特而又重要的篇章。它证明了即使在最艰难的环境下，只要有坚定的意志和灵活的策略，就能在敌后组织有效的抵抗。这支部队的经历，不仅是军事战略的典范，更是民族精神的体现。

在今天看来，第三战区仍然给我们很多启示。它告诉我们，在面对强敌时，团结一致、因地制宜的重要性。它也提醒我们，在共同的民族危机面前，放下内部矛盾、携手合作是多么重要。

第三战区的经历，是中国抗日战争历史中不可或缺的一页。它的存在，不仅牵制了大量日军，也为最终的胜利做出了重要贡献。这段历史值得我们铭记，因为它展示了中华民族在危难时刻的坚韧不拔和智慧勇气。