2026年世预赛亚洲区18强赛即将重燃战火，由于2026年世界杯进行了扩军，亚洲区的晋级名额得到了增加，因此18强赛的竞争格外激烈，各支球队都有机会冲击世界杯决赛圈，每支球队之间的差距非常微妙。目前，18强赛前四轮结束，三个小组的晋级形势还不是很明朗，只剩下日本，伊朗，韩国和乌兹别克斯坦四支球队保持不败，这是本届世预赛的晋级热门球队。

18强赛共分成三个小组，每个小组6支球队，小组前两名直接晋级，小组第三名和第四名将进入第四阶段的附加赛。从分组来看，A组的球队是伊朗，乌兹别克斯坦，卡塔尔，阿联酋，吉尔吉斯斯坦，朝鲜。B组：韩国，约旦，伊拉克，阿曼，巴勒斯坦，科威特。C组：日本，澳大利亚，沙特，巴林，印尼和中国男足。

从三个小组的积分榜来看，目前亚洲排名前三的球队日本，伊朗，韩国三强是三个小组的种子球队，这三支强队不出意料之外地排在各自小组的榜首位置，战绩都是3胜1平积10分。A组中，乌兹别克斯坦是黑马球队，前四轮的战绩与伊朗持平，只因为净胜球少的缘故排在伊朗之后，不过领先第三名阿联酋6分，晋级的前景一片光明。日韩伊三强凭借强大的实力没有让冷门出现。

不过三个小组中有不少场次出现冷门，A组中，贵为两届亚洲杯冠军卡塔尔状态低迷，首轮就在主场输给阿联酋，随后被小组六档球队朝鲜队逼平，上轮又惨败给伊朗，四场比赛只积4分，状态持续低迷，被同组的三档球队乌兹别克斯坦甩开6分的差距，第5轮两队将直接对话，卡塔尔若是输球将提前退出争夺直接晋级权的争斗中，改为争夺小组第四然后进入附加守遇的机会。

C组是中国男足所在的小组，这个小组中，日本队一枝独秀，四轮就取得5分的领先优势，基本上锁定一个直接晋级的名额。这个小组中，沙特和澳大利亚两强的表现差强人意，前四轮两队都是取得1胜2平1负，两队的那场胜利都是对阵中国男足取得的，中国男足成为送温暖的球队，不过从积分上看，国足只落后澳沙两强2分，晋级的希望名留，第5轮中，澳大利亚将与沙特直接交锋，国足将坐收渔翁之利。

三个小组中也有4支还未取胜的球队，印尼和科威特都是3平1负，朝鲜和巴勒斯坦是2平2负，这四支球队虽然一胜难求，但仍旧保持着晋级的希望，其中在C组中，印尼与中国男足都是同积3分，国足因为净胜球的劣势落后印尼，印尼与排名第二的澳大利亚间只有2分差距，是小组前四的有力争夺者。

因此在关键的18强赛第5轮中，这些排名小组倒数的球队只需要一场胜利就能够扭转局势，重燃晋级的希望。对于中国男足来说，上轮在主场击败印尼之后，晋级形势就发生了逆转，本轮国足将客场挑战巴林，只要获胜就能够逆袭杀进前四了，这对国足来说是巨大的激励，推动着国足在客场全力以赴，全力冲击胜利。