这是一部改编自山崎朋子同名小说的剧情电影，展现了20世纪初期日本妇女被卖到南洋一带充当“南洋姐”（妓女）的苦难史。

亚洲妇女史研究专家三谷圭子（栗原小卷饰），为了研究五十年前亚洲妇女史上关于日本妇女卖到南洋当娼妓的心酸历史，特地来到山打根三马路，在“山打根客家会”停下，这里是山打根八号妓院的旧址。

她为了得到日本妇女被卖身到海外的第一手材料，跑遍了岛原和天草，最终遇到了阿崎婆（田中绢代饰）。

因为南洋姐的身份，圭子的朋友一下子触动了阿崎婆的伤心事。

而圭子在阿崎婆离开的时候，因为对方遗落了烟斗而与对方有了第一次接触，并由此知道了关于南洋姐的一切。

阿崎婆看到圭子愿意假装她的儿媳妇，并愿意留下来陪她。

阿崎婆对于“南洋姐”的话题总是神色黯淡，不愿提起过去的日子。她的内心充满了痛苦和回忆，但最终选择向圭子讲述了自己从13岁开始的那段悲惨经历。

年轻时的阿崎由高桥洋子饰演，家境贫寒，生活贫困。她被走私贩卖到马来西亚的山打根，被迫来到在八号妓院，并开始被逼接客。

尽管她曾经誓死不从，但在老板的威逼利诱下最终也只能默默忍受。

她曾经想着自己努力工作赚个四五年钱，就可以回到家乡。

但是，随着时间的推移，她并没有积累到赎身的钱。

反而，她在这个时候爱上了一个叫竹山秀夫的年轻人，秀夫囊中羞涩，而阿崎愿意将第一次的爱给他。

秀夫来了几次后，承诺赚钱为阿崎赎身，但最终因为无法接受她的娼妓身份，娶了马来西亚老板的女儿，而离她而去。

这使她整日过着生不如死的日子。

后来，阿崎婆得到了阿菊姐的一大袋戒指回到日本，却遭到哥哥和嫂子的冷漠和乡邻的歧视。

那间阔绰的房子正是阿崎寄钱回来盖起来的，现在却容不下她。

于是她对生活失去了信心，差点就一命呜呼。

经过一个同病相怜的老妇的相互扶持，阿崎离开了家乡，去了满洲，并在那里结婚生子。

后来丈夫死了，她再次回到了日本。

儿子长大后结了婚。但是从不来看她，她不得不独自一人度完惨淡的余生。

她对于圭子的到来感到异常兴奋。

圭子与阿崎婆相处的过程中，两人建立了深厚的情感。

圭子被阿崎的故事感动，称呼阿崎为“妈妈”，并在阿崎婆的允许下，将当年南洋姐的遭遇写成书发表。

在山本的陪同下，圭子来到山打根的原始森林，找到了阿菊姐的墓碑，许多墓碑立在那里，它们都背向日本的方向而立，象征着惨遭凌辱的南洋姐们的灵魂在向资本主义控诉她们的哀怨。

影片的内容非常沉重，讲述了那段不堪回首的南洋姐的历史，令人心痛。

田中绢代饰演的老阿崎演技精湛，确实是那个时代不可多得的演员。是后世演员学习的榜样。