佛教是世界三大宗教之一，在全世界范围内信徒众多。

而在我国，佛教又主要分为大乘佛教和藏传佛教两个重要派别，其中藏传佛教无疑是最为神秘一支；

而藏传佛教里，最广为人知的就是达赖喇嘛和班禅额尔德尼两大活佛，这两大活佛不但在藏传佛教的信众中影响力巨大，即使是在普通人当中，同样拥有着巨大的影响力。

那么达赖喇嘛和班禅额尔德尼究竟谁的影响力更大，谁的地位更高呢？

活佛转世制度，是藏传佛教中特有的一种教派领袖继任制度。

之所以有这样的制度，追根溯源是因为古代，藏区是政教合一的地区，即藏传佛教既是宗教势力，同时也是古代西藏的实际统治者。

众所周知，出家人是不能婚嫁的，在政教合一的背景下，上一代的宗教首领去世，由谁来继任，就会成为一个很棘手的问题。

在古代，封建王朝的王位继承制度，主要是父业子承，在皇帝没有子嗣的情况下，也会从近亲旁支的后辈中选择继承人。

但在政教合一的西藏，当时是不具备这样的条件的。

因此，往往一代统治者去世之后，就会因为权力的争夺，而导致局面失控，这是活佛转世系统诞生的一个重要前提。

当时，在西藏一些具有重要影响力的大活佛，其对整个藏区的影响力非常巨大。

因为涉及权力斗争，这使得在历史上相当长的一段时间里，活佛转世制度已经失去了宗教本身的意义，甚至被一些有心人操纵，以至于造成混乱。

为此，到了清朝乾隆年间，活佛转世制度迎来了历史上最为重大的一次变革，即活佛转世并不完全由上一代活佛指定为准，还要经过清朝朝廷的确认才能够生效。

而正是在这一次制度的变革中，将藏传佛教影响力最大的两个活佛，达赖喇嘛和班禅额尔德尼的任命权限，归集到中央。

这也确立了这两大活佛在藏传佛教中超然的地位。

事实上，即使是在今天，有登记的藏传佛教的活佛仍有1300多位，这些活佛的驻地分布在西藏，青海，甘肃，内蒙古，四川西部，云南西北部等区域。

但大多数的活佛，并不像达赖喇嘛和班禅额尔德尼有那么大的影响力，其地位类似于中原寺庙的方丈和住持的角色，他们更多的是得道高僧，是在宗教上有重要影响力的人物。

达赖喇嘛和班禅额尔德尼其实并不是一个名字，而是一个封号。

其中达赖喇嘛的封号的来历很有意思，人们往往认为藏传佛教主要是在藏区传播，但事实上，达赖喇嘛的封号却是蒙古人最先使用的。

当时第三世达赖去到北方的土默特部传教，土默特部也就是如今内蒙古呼和浩特和包头这一带，当他遇到土默特部首领俺答汗时，两个人一见如故。

这个时候尚处于明朝，当时的蒙古族并不信仰藏传佛教，可是在第三世达赖的传教影响下，身为蒙古族部族首领的俺答汗非常钦佩达赖喇嘛的学识，从而皈依佛教，这也是蒙古族大规模信仰藏传佛教的一个重要原因。

为了表达自己皈依佛教的真诚，俺答汗向达赖喇嘛索南嘉措赠送了一个尊号，尊号的全称是圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛。

这个长长的，且不太好念的尊号的含义翻译过来就很容易理解了，即超凡脱俗，通晓一切，学识深厚，成就很高的意思。

而达赖两个字是蒙语，意为大海，喇嘛是藏语，意为大师。

所以，我们人人都知晓的藏传佛教的宗教领袖的尊号，竟然是一个蒙语和藏语结合的词汇，也是一个相当有意思的事件。

事实上，时至今日，在蒙古族聚居区，同样可以看到很多藏传佛教的痕迹，例如包头的武当召，就是藏传佛教的十大寺庙之一，也是唯一一座位于蒙古族聚居区内的藏传佛教名寺。

这些，都与当年第三世达赖索南嘉措在蒙古族聚居区内的传教有分不开的关系。

其实，最早的时候，达赖喇嘛的称呼仅仅只是俺答汗对索南嘉措的一个私人尊称，但是当时的俺答汗已经是归顺明朝朝廷，所以索南嘉措就拜托俺答汗向大明皇帝请求，给予他册封。

最终，还是明朝的万历皇帝亲自下旨，册封索南嘉措为达赖，这个称呼才固定下来。

所以，索南嘉措其实才是真正的第一任达赖喇嘛，只不过为了表示对先辈的尊重，追认了根敦朱巴和根敦嘉措为第一世和第二世达赖喇嘛。

这便是达赖喇嘛的由来。

而班禅额尔德尼其实跟达赖喇嘛同出一源，如果非要追溯，其实一世达赖和一世班禅都是藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴大师的弟子。

班禅的由来比之达赖要晚了不少，1645年，其实当时已经是明末清初了，要知道1644年多尔衮已经率领清军入关，这个时候清朝已经建立了。

不过当时的西藏，还处于蒙古人的统治之中，蒙古族的另外一个首领固始汗将西藏的一部分地区交给了罗桑却吉坚赞管理，并且赐予了他一个称号，叫做班禅博克多。

这个称号的意思是智勇双全的高贵学者。

不过，罗桑却吉坚赞是第四世班禅，前面的三世班禅也是追认的。

所以，可以看到，达赖和班禅两大活佛，虽然在藏区的影响力非常巨大，但是两个封号和两个活佛的确立，却都跟蒙古人有着分不开的关系。

事实上，在藏传佛教中，这两大活佛同出一源，追根溯源，都是格鲁派创始人宗喀巴的弟子。

在政教合一的西藏，因为格鲁派的影响力最大，在历史上不同时期里，也成为西藏部分地区的实际统治者。

其中，历史上达赖喇嘛的驻地就是我们现在熟知的布达拉宫，这里既是达赖喇嘛的驻锡地，也是藏王的居住地。

而班禅则住在日喀则的扎什伦布寺。

事实上，之所以是格鲁派成为藏传佛教的主流，是因为宗喀巴倡导宗教改革，在他的努力下，格鲁派逐渐兴起。

但是到了四世班禅和五世达赖时期，格鲁派已经成为藏传佛教的主流，当时正逢明王朝岌岌可危，清朝入关的关键时刻。

四世班禅敏锐的意识到，清朝入关，一统天下的势头不可阻挡，因此，四世班禅联合五世达赖，一同向皇太极寻求政治上的联合。

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这也是为什么清朝入关之后，继承了明朝的制度，将达赖与班禅的称号任命权，收归清朝中央的原因。

正因为这次联合，也确立了清朝数百年间，格鲁派在西藏绝对超然的宗教和政治地位。

从历史的角度说四世班禅和五世达赖在为国家统一做出了巨大的贡献。

现如今，活佛转世的制度，仍旧遵循着明清时期的传统，例如1989年，第十世班禅额尔德尼却吉坚赞圆寂。

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在十世班禅圆寂之后，扎什伦布寺的僧官立刻开始寻访灵童，通过线索辨认，器物辨认，占卜，金瓶掣签，以及中央政府的最终批准，十一世班禅才得以确立。

尽管在民间，对于活佛转世有着许多神秘的说法，但是活佛转世的过程，其实都是有章法可循的，班禅和达赖并不存在谁的地位更高的说法，两个人都是藏传佛教影响力最大的活佛。

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