唐朝时期，白水村有个叫芙蓉的渔女，她自幼失去父母，一个人依靠捕鱼为生，勉强能养活自己。芙蓉年方十七，容貌清丽，她勤劳能干，乐于助人，大家都很喜欢她。

那年夏天，芙蓉早早来到河边捕鱼，可她刚到河边，就看见一个白衣男子在水中扑腾，他似乎不会水，在水中不停挣扎，奇怪的是白衣男子并不曾喊救命。

芙蓉看到这一幕，以为白衣男子要轻生，她慌忙跳进水中，将白衣男子救上岸，不料白衣男子得救后，不但不感恩芙蓉救了自己，还大骂芙蓉多管闲事，他怒声对芙蓉说：“你是在害我！如果我找不到我的未来娘子，你要负全责！”

芙蓉没想到自己好心救人，竟换来一顿大骂，委屈得眼睛都红了，她怒声辩解道：“若不是我将你救上岸，你已经淹死在河里了，我怎么害你了？”

白衣男子见芙蓉双眼含泪，意识到自己太过激动，他急忙向芙蓉行礼道歉，并说明了自己的跳进河里的原因。白衣男子自称叫顾棠胜，是邻村的读书人，他表示自己跳进河里，就是为了寻找自己的未婚妻。

顾棠胜的未婚妻叫玉儿，她性格温柔，是一个花容月貌的美人。两个月前，顾棠胜与玉儿在河边相识，他们兴味相投，相谈甚欢，从那以后，顾棠胜和玉儿便时常见面。

顾棠胜和玉儿相处得时间多了，两人互相产生了感情，他们便定下婚事，并选了一个好日子准备成婚，然而在成婚的前两天，顾棠胜却发现玉儿失踪了。顾棠胜将玉儿可能会去的地方都找了一遍，却没找到玉儿的身影，他不得不推迟婚事，继续寻找玉儿。

昨日夜间，顾棠胜忽然梦到了玉儿，玉儿在梦中哭着对顾棠胜说：“棠胜，我在河里，位置就在咱们初次相遇的地方，你快来救我！”

顾棠胜梦醒以后，感觉这个梦非常真实，他为了找到玉儿，才一大早来到这里。顾棠胜并不会水，但他为了找到玉儿，还是跳进了河里，顾棠胜表示，自己即将被水淹没的时候，迷迷糊糊中看见了玉儿。

顾棠胜看见玉儿笑着向他游过来，眼看玉儿离自己越来越近，顾棠胜非常开心，不料芙蓉忽然将他拖上了岸。顾棠胜上岸后便看不见玉儿了，他心中气恼，这才对芙蓉大发雷霆。

芙蓉听顾棠胜说明前因后果，却觉得这件事没有那么简单，她严肃地对顾棠胜说：“我自幼在这条河边长大，从未听说过一位叫玉儿的姑娘。我刚才救你的时候，只看见你一个人在水中扑腾，根本不曾看见别人，你说的那个玉儿来无影去无踪，还能在水中自由来去，我感觉她不是人，我们还是请个高僧来看一看吧！”

顾棠胜一开始关心则乱，并未细想自己能在水中看见玉儿的原因，他在芙蓉的提醒下，终于意识到事情不对劲，他认识的玉儿是一个正常的人，怎么能在水下自由来去？

顾棠胜越想越觉得不对劲，于是他在芙蓉的帮助下，找到法力高强的智空大师，他将自己的经历告诉智空大师，并向智空大师寻求帮助。智空大师来到河边查看一番，才皱眉对顾棠胜说道：“玉儿根本不是人，而是一条鲤鱼精。”

智空大师表示，玉儿虽然是一条鲤鱼精，但是她心地善良，从不曾害过人，玉儿仰慕顾棠胜的才华，才变成人的模样与顾棠胜在一起。只是这条河里有一条法力强大的黑鱼妖，黑鱼妖喜欢美貌的玉儿，想要玉儿嫁给自己，为了逼玉儿与自己在一起，黑鱼妖将月儿关了起来，并杀死了玉儿的兄弟姐妹。

黑鱼妖认为只要顾棠胜活着，玉儿就不会和自己在一起， 于是他变成玉儿的模样给顾棠胜托梦，就是想将顾棠胜引到河里，趁机杀死顾棠胜。

顾棠胜在河里看见的玉儿就是黑鱼妖变幻的，幸亏芙蓉及时将顾棠胜从河里救了上来，否则顾棠胜就会被黑鱼妖害死。顾棠胜听智空大师说明真相，惊得好半天才回过神，他没想到玉儿真的不是人，也暗自庆幸自己在芙蓉的帮助下逃过一劫。

顾棠胜真心喜欢玉儿，即便他知道玉儿是鲤鱼精，还是决定救玉儿，于是他跪在智空大师面前，哀求智空大师救救玉儿。智空大师扶起顾棠胜，郑重说道：“玉儿是好妖，从不曾害过人，那黑鱼妖却作恶多端，你放心，我一定会降服黑鱼妖，救出玉儿！”

智空大师说完这番话，便举起手中禅杖往河中打去，他将黑鱼妖从河里逼出来，直接降服黑鱼妖，顺利救出了玉儿。智空大师废除了黑鱼妖的法力，想要将它丢进河里，任由那只黑鱼妖自生自灭，芙蓉却一把抓住那条黑鱼，她笑着说道：“我为了顾棠胜和玉儿的事情忙了一整天，这条大黑鱼就当给我的奖励，我拿它回去煮汤。”

智空大师并未干涉芙蓉，他将大黑鱼交给芙蓉后，就转身离开了。这件事过去后，顾棠胜和玉儿顺利成婚，附近再也没有发生过怪事。

后来，顾棠胜和玉儿认芙蓉为义妹，他们如同家人一般互相照顾。芙蓉十八岁时，顾棠胜将自己的同窗好友介绍给芙蓉认识，此后芙蓉顺利嫁人，开始了新的生活。