中国古代统治西南少数民族地区，通常采用提拔当地少数民族首领充当地方官员，相当于今天的自治区领导人。称为土司。这些区域相对独立。有自己的官僚体系，甚至自己可以铸造钱币在当地流通。

明代钱币中有一种较为特殊的品种，称为明代土司钱币。之所以把年代定位至明钱，是因为这类钱币多为明代年号钱，最常见的就是弘治、嘉靖、洪武等。说它是土司钱币，是因为这类钱十分具有地方特色的水官、火官、太官通宝等钱币。另外还包括大定通宝和太平通宝等钱币。基本构成了土司钱币的整体架构。

之所以能够把这种不同时代和文字内容的钱币归为一类，是因为它们具有相同的外观：制作粗劣、文字漫患 ，多流qm同时出土地基本上在西南少数民族区域：云南、四川、贵州等为主。目前有两种说法，一种是孙仲汇先生的贵州土司说，一种是华光普先生的云南大理说，目前尚无史籍明确记载。至今无定论。另外，明代土司钱没有传世品发现，只有生坑。

此类钱地域性极强，只在上述几地有所发现，其它均无出土记录。存世量较少，是比较珍贵、具有一定的研究价值。目前拍卖价格在小千左右。

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