也许，慕容宝在当上皇帝之后，才真正明白皇帝有多难当！这不，他才继位几个月，就被在参合陂把他打出心理阴影的拓跋珪轻松拿下了整个并州，简直就是欺人太甚。
但事已至此，光发牢骚也于事无补。面对北魏闪电般拿下并州的事实，后燕中山的朝堂开始紧急讨论大会。
首都市委书记中山尹苻谟说：“如今魏军人多势众，千里远斗，乘胜气锐，要是让他们深入了河北平原咱们就没戏了，最好堵住太行诸口。”这是堵住口子不让敌人进来的建议！
中书令眭邃说：“魏多骑兵，往来迅速，马上能带的粮食不过十天左右，宜令郡县聚民，千家为一堡，深沟高垒，清野以待之，他们找不到吃的，待不了多久就该跑了。”这是坚壁清野的建议。
尚书封懿说：“今魏兵数十万，堪称天下第一大流氓抢劫团伙，民虽筑堡，不足以自固，这是帮人家把人和粮食都聚集到一块打包送给人家的办法，示人以弱太动摇军心，还是堵太行山吧。”这是战线往外推的建议，跟第一条类似。
慕容家最大的负心汉慕容麟则说：“魏军乘胜气锐，其锋不可当，还是坚守中山，等他气衰咱再跟他决战。”这是放进来打的建议。
如果大家是慕容宝，面对这些众说纷纭的建议，会如何抉择呢？反正慕容宝是听从了慕容麟的意见，修城屯粮准备打持久战，并命慕容农出屯安喜给中山打配合，中山保卫战的总指挥权则悉数交给了慕容麟。
军事动静，悉以委麟
早在参合陂之战前，慕容麟的部将就阴谋要搞死你过，也不知道慕容宝如此信任慕容麟到底是何思维？害人之心不可有，防人之心不可无，你就这么相信慕容麟转性了，不会再背叛家国和你这个哥哥了？
后燕的高层很明显并没有汲取并州丢失的经验和教训，还是一厢情愿地认为北魏军依然处于当年草原飞车党的阶段，南下的主要目的就是抢劫，抢到了或者抢不到都会要回家的。但拓跋珪已经称帝了，吞并天下才是他的终极目标，你咋能轻易放他们翻越太行山呢？寸土必争的战争你非要选择坚守孤城，你有你们家之前屡次喋血孤城的条件吗？晋阳是怎么丢失的？人心已经不在你们慕容家了，你守不住城了！你正确的打法就是集中兵力去堵口子，争取利用太行山的地形优势挡住拓跋珪，让他们无法轻易进入河北。
但一切都晚了，十月，拓跋珪派冠军将军于栗、宁朔将军公孙兰率步骑二万，悄悄自晋阳修通了井陉的韩信故道，随后大军自井陉进入了河北平原。
进入河北后，拓跋珪首先攻下了常山（今正定），俘虏了常山太守苟延。
随后，后燕出现吃败仗的蝴蝶效应，自常山以东，郡县长官或走或降，诸郡县全都投降了北魏，只有中山、邺和信都三城还在后燕的手中。
自常山以东，守宰或走或降，诸郡县皆附于魏，惟中山、邺、信都三城为燕守
自古以来，打仗其实就是在打人心，人心尽失的后燕简直就是在北魏无限送礼。之所以还有中山、邺城和信都三城在坚守，不过是因为这三城的守将是慕容氏的铁杆、宗室，否则照样也被献礼了。慕容垂遗命的改革，让后燕的权贵普遍认为这个国家今非昔比，已经不能要了，咱们还不如跟着草原雄主拓跋珪混。
河北大面积的迅速沦陷，使得拓跋珪原本最为脆弱的供给环节得到了巨大补充，他完全有资本跟慕容宝去打持久战了。
十一月，拓跋珪命拓跋仪率五万骑攻邺城，冠军将军王建和左将军李栗攻信都；自己亲自带兵挺进中山。
十一月二十，拓跋珪对中山发起攻击，但是被悍勇无比的慕容隆击退，歼灭魏军数千。
战后，拓跋珪决议，说中山城太坚固了，当年自己就是从这里回到大草原的，里面的情况自己很了解。现在慕容宝不愿意出战，咱们也没啥好办法。猛攻则会造成大量伤亡，久围则太费粮食，所以不如集中优势兵力先去围攻邺城和信都。
十一月二十八，拓跋珪带兵南下。
在此期间，邺城方面，慕容德也取得了守城战的初步胜利，慕容青等人夜袭魏营成功，逼迫魏军退屯新城。
十二月，南下的拓跋珪中途分兵，派舅舅贺讷的弟弟贺赖卢率二万骑兵去助攻邺城，自己则率兵直奔信都。
时间悄然进入了397年，后燕在邺城方面依然坚挺，但信都方面却快撑不住了。
邺城方面为什么能坚持得住呢？慕容德能力过人是一方面原因，但更主要的原因是魏军主将不和，贺赖卢因为是拓跋珪的舅舅，所以不大乐意听原主将拓跋仪的调摆，双方有隔阂。随后魏军司马丁建暗自与慕容德串通，慕容德趁魏军内讧派慕容镇等率七千骑兵夜战出城，大败魏军。
信都方面，则是在顶住魏军长达60多天的狂轰滥炸后，被拓跋珪率魏军主力加入战场后，真心顶不住了。正月二十二，拓跋珪加入战场，正月二十四，信都守将慕容凤就扛不住压力，弃城逃往中山了。正月二十五，信都正式沦陷。
慕容宝那边听说拓跋珪亲自攻打信都，于是出兵屯于深泽（深泽县），派慕容麟攻杨城（阳城镇），杀守兵三百，随后又把自己的珍宝和宫女变卖悬赏招募了各地土匪军前去击魏。
燕主宝闻魏王攻信都，出屯深泽，遣赵王麟攻杨城，杀守兵三百。宝悉出珍宝及宫人募郡国群盗以击魏
二月初一，拓跋珪带兵回到杨城驻扎，听到了坏消息，并州监军丑提听说了河北战场上他的叔父降燕，害怕牵连自己被株连，索性带着自己所管辖的兵卒回国叛乱。
二月，己巳朔，还屯杨城。没根兄子丑提为并州监军，闻其叔父降燕，惧诛，帅所部兵还国作乱
北魏出现内乱，拓跋珪便打算撤军，于是便派人跟后燕议和，并愿意把自己弟弟留在后燕当人质。
欲北还，遣其国相涉延求和于燕，且请以其弟为质
慕容宝一听很是生气，把我们后燕当那啥了，想来就来，想走就走？你来是来了，但现在想走却没那么容易，我也要让你拓跋珪尝尝当年参合陂被追击围歼的滋味。于是，慕容宝先是派人去拓跋珪那里打了一通嘴炮，说拓跋珪是个忘恩负义的东西。随后调动全部军力步兵十二万、骑兵三万七千人去曲阳的柏肆（藁城区北）驻守，在滹沱河的北岸立下大营，以拦截撤退的北魏军。
宝闻魏有内难，不许，使冗从仆射兰真责负恩，悉发其众步卒十二万、骑三万七千屯于曲陽之柏肆，营于滹沱河北以邀之
咱多次说过，慕容宝这货就不是打仗的料，这么多年跟在他那个战神老爹身边，真是啥也没学会呀！你回想一下，拓跋珪当初是怎么追击你的呢？围师必阙嘛，你围歼敌人的时候怎么能堵住他的去路逼得他们跟你不死不休呢？你得放他们在前面跑，你在后面使劲地撵鸭子，他们有地方跑就不会想着跟你同归于尽，光知道跑而不知道打。你追上一波打一波，这不香吗？追击围歼战的要点其实就是利用敌人逃生欲所带来的内乱、溃散去割韭菜。拓跋珪要急着回去平乱，你堵他的道不就是逼着他跟你拼命？
二月初九，魏军也来到了滹沱河南岸。当夜，慕容宝便招募了万人敢死队给魏军来了个夜袭，效果很明显，逼得魏军大乱，拓跋珪也被吓得光着脚丫子弃营逃跑了。燕将军乞特真带着一百多名敢死队员甚至杀到了拓跋珪的营帐，只是来晚了一步，只缴获了拓跋珪裸奔留下的衣服和鞋子。但就在这个时候，燕军敢死队却无故自乱，互相残杀了。
燕将军乞特真帅百余人至其帐下，得衣靴。既而募兵无故自惊，互相斫射
刚逃出生天的拓跋珪一见还有如此好运气，赶紧击鼓召集败兵，来了一个反攻大营。轻松击退了燕军敢死队。
于营外望见之，乃击鼓收众，左右及中军将士稍稍来集，多布火炬于营外，纵骑冲之
前一天晚上错失良机的燕军，到了第二天两军正式对垒的时候，瞬间就全蔫了。
戊寅，魏整众而至，与燕相持，燕军夺气
魏军为什么前一晚还似虎第二天就如猫了呢？自然是主帅慕容宝的问题，是这货还没开打就被拓跋珪给吓尿了，估计还是参合陂一战留下的心魔，导致他是这么的怂。实际上，燕军当时因为军中有很多将士都是参合陂死难将士的家属，跟魏军决一死战的情绪很是高昂。但是没办法，将熊熊一窝，慕容宝带头当逃兵了。
拓跋珪自然不会浪费战机，追击你慕容宝我有心得，于是一路尾击，打得燕军多次惨败。
宝引还中山，魏兵随而击之，燕兵屡败
慕容宝一见拓跋珪如此舍不得自己，继续发扬参合陂送战绩的高尚风格，直接扔下所有步兵当炮灰，自己带着两万骑兵先往中山撤退。时值天寒地冻，燕军冻死了一大片。
宝惧，弃大军，帅骑二万奔还，时大风雪，冻死者相枕
先后两次败掉了燕国有生力量的慕容宝觉得这样还不过瘾，还命令所有士兵把所有武器装备都给扔了，那些极其珍贵的兵器护甲全都成为魏军的战利品。当然，还有一些跑得不够快的燕国干部和将士，都成为魏军的俘虏。
宝恐为魏军所及，命士卒皆弃袍仗，兵器数十万，寸刃不返，燕之朝臣将卒降魏及为魏所系虏者甚众
此战过后，后燕已经彻底失去了与北魏抗衡的可能了，十多万人成为俘虏，数十万套装备送给敌人去装备升级了，此消彼长，你还玩个毛线？世人皆知慕容宝参合陂一战伤害了后燕的国本，却不知道，像那种级别的覆国之战，他一共打输过两次，十六国第一败家子，慕容宝实至名归！
尽管慕容宝可劲地给拓跋珪送人头，但其实后燕当时并没有到山穷水尽的地步。因为北魏当时也并不稳定，只要能在正面战场上击败他们一次，他们的内部矛盾也会不可遏制地暴发出来，很多墙头草又会调整姿态站到后燕这边来的。
比如柏肆夜战中逃散的北魏将士回到晋阳后说大部队已经惨败溃散，甚至也不知道拓跋珪的生死下落，随后晋阳守将封真就反了，调集军队进攻并州刺史拓跋素延，被拓跋素延击破阵斩。
魏军士有自柏肆亡归者，言大军败散，不知王处。道过晋陽，晋陽守将封真因起兵攻并州刺史曲陽侯素延，素延击斩之
又比如拓跋什翼犍的另一个孙子拓跋顺此时守云中，听说拓跋珪战败，打算自摄国事，后来是在莫题的劝说下，拓跋顺才按下性子再等等的。
还比如贺兰部帅附力眷、纥邻部帅匿物尼、纥奚部帅叱奴根听说拓跋珪死了全都造反了，拓跋顺征讨不克。
所以慕容宝要是真的能抓住机会，坐实拓跋珪战事不利的信息，甚至像当年拓跋珪一样封锁消息，然后散播谣言说拓跋珪已战败生死下落不明，后燕都是有机会反败为胜的。但是，这么高级的要求对慕容宝来说，显然属于奢望了。
随着拓跋珪在河北连战连捷的消息传出去之后，北魏内部的风起云涌也迅速地暂归平静了。
相反，后燕这边则陷入了雪上加霜的困境。二月十一日夜，中山在慕容宝战败后便开始出现了内讧，尚书郎慕舆皓准备谋杀慕容宝立慕容麟，没有成功后斩关出奔北魏。
已经把老爹留给他的家产败得差不多了的慕容宝，无奈之下只好发紧急电报，要实力尚存的东北军前来救驾。
东北军的时任总司令是谁？正是慕容宝的能干儿子慕容会。慕容会因为被他爹断掉了法定继承人资格，早就对他爹心里有极大的怨恨情绪了。所以，对救驾这种事情，积极性并不高。其实早在魏军进入河北的时候，慕容宝就命令慕容会率领东北军入关了，但是慕容会极其明显地敷衍了事，就派了征南将军库官伟、建威将军馀崇带着五千人为前锋去交差，其余按兵不动。
关键是，慕容会这五千前锋军也是足够可以的，到了卢龙塞就不动了，坐吃山空地休整了百余日，把所有能吃的都吃光了，还不愿意挪窝，美其名曰等慕容会率主力来会合。
随着河北战事日益吃紧，慕容宝便开始不淡定了，开始没完没了地下诏怒骂他的儿子慕容会。他也不想想慕容会是因何变得如此之冷漠的？
宝怒，累诏切责
被骂急眼了的慕容会索性不管不顾了，又以操练兵马为由拖了一个多月。
会不得已，以治行简练为名，复留月馀
一直到397年三月，慕容会才慢腾腾地抵达了幽州的蓟城。
这个时候，后燕的国都中山已经被围了一段时间了。中山城内还是有很多慕容家的忠臣义士的，当然更主要的是拓跋珪在参合陂屠杀他们的亲人同胞那种血海深仇使得他们对拓跋珪恨之入骨，大家打算出城跟拓跋珪玉石俱焚。喋血孤城，拼掉对方一个就相当赚一个嘛，这种情绪可以理解。
魏围中山既久，城中将士皆思出战
主战派的大佬便是慕容宝的另一个能干兄弟慕容隆，他对慕容宝说：拓跋珪在河北已经折腾够久了，锐气不比当初，远征之人都有思归之心，现在正是破敌良机。我们上下一心、军心士气高涨，以我之锐击敌之衰，必胜！如果再犹豫不决、畏首畏尾地拖下去，只怕会平生变故、后悔莫及。
征北大将军隆言于宝曰：涉虽屡获小利，然顿兵经年，凶势沮屈，士马死伤太半，人心思归，诸部离解，正是可破之时也。加之举城思奋，若因我之锐，乘彼之衰，往无不克。如其持重不决，将卒气丧，日益困逼，事久变生，后虽欲用之，不可得也
慕容宝本来已经同意出战计划了，但慕容麟这货却死活不同意。慕容隆前后四次做好出战准备，都被慕容麟给强行按住了。
宝然之。而卫大将军麟每沮其议，隆成列而罢者，前后数四
是慕容麟只手遮天吗？其实还是慕容宝反悔了，他被北魏打怕了，怕慕容隆会跟他一样，输掉自己这最后一点家底子，所以用慕容麟这个军事总指挥身份当幌子，把大家都憋在中山城内。
不愿意决战的慕容宝又开始本色演出了，他扭头就去跪舔敌人拓跋珪，表示愿意交换当初被当成人质的拓跋珪之弟拓跋觚，并割让常山以西的土地与魏国求和。
宝使人请于魏王，欲还其弟觚，割常山以西皆与魏以求和）
拓跋珪离开国内的时间也足够长了，真有点担心自己的后院起火，所以也就顺势答应了慕容宝的请求。
可是等到拓跋珪真的撤军了，慕容宝又再出神操作，他觉得这买卖自己亏大了，反悔了。气得本已撤退的魏军于三月十三再围中山。慕容宝呀慕容宝，你反悔能不能等拓跋珪跑远点再反悔呢？
又被逼入绝境的燕军将士还是不缺热血壮士，数千燕军将士请战，说狭路相逢勇者胜，现在只有浴血奋战才有一线生机，您就让同志们拼一把吧！
一看同志的热情如此之高，慕容宝当时也被感染了，当下就又同意了。慕容隆退出大殿后，立马点齐兵马，并作了必死之心的战前动员工作，就等慕容农的出战命令了。
可慕容隆在城门口苦苦等待，等来的不是出兵的命令，而是慕容宝再次以慕容麟为幌子拒绝出兵的指令。
燕军将士出奇地愤怒，慕容隆大哭而归。都知道自己要当亡国奴了嘛！
麟复固止宝，众大忿恨，隆涕泣而还
这天晚上，著名的反骨仔慕容麟也坐不住了，他派兵左卫将军慕容精，让他率禁军杀慕容宝。但是慕容精死活不配合，慕容麟便杀了慕容精，然后往西山方向去投靠丁零游击队去了。
是夜，麟以兵劫左卫将军北地王精，使帅禁兵弑宝。精以义拒之，麟怒，杀精，出奔西山，依丁零馀众
此时的中山城死气沉沉，人心恐惧。慕容麟的反水无疑加剧了这种氛围。
于是城中人情震骇
慕容宝这个时候还啥也不清白，他担心慕容麟会打着他的旗号去接管慕容会的东北军，于是赶紧召集慕容农和慕容隆两兄弟商量，咱们几代人打下来的中原是保不住了，要不咱们还是回到老家东北去算了。
慕容农和慕容隆摊上这么个兄弟，也是没有办法，只好同意退保龙城的计划，并各自回去做下属军官们的思想工作。
燕军之中是真的有悍勇忠臣，在大撤退前的讨论会上，慕容农的部将谷会归对慕容农说了段相当感人的话：城中之人多是参合陂死难者的父兄子弟，他们都渴望找魏军报仇雪恨，但是陛下屡屡畏战，不让大家去拼命，这本身已经很伤害大家的感情了。现在皇上居然想北逃，大家都无所谓，他走随他走。我们找一个慕容氏当领导继续跟北魏血战到底，死而无憾。大王您是我们最期待的人选，要不您留下带着我们继续干。击退魏军，迎回大驾，也不失为忠臣。
农部将谷会归说农曰：城中之人，皆涉、参合所杀者父兄子弟，泣血踊跃，欲与魏战，而为卫军所抑。今闻主上当北迁，皆曰：‘得慕容氏一人奉而立之，以与魏战，死无所恨。’大王幸而留此，以负众望，击退魏军，抚宁畿甸，奉迎大驾，亦不失为忠臣也
但慕容农却表示，啥是忠臣？听话才是忠臣。如果跟皇上对着干，那还不如去死。
后燕最后一点战意被内部瓦解之后，三月十四日夜，慕容宝带着太子慕荣策、慕容农、慕容隆、慕容盛等率骑兵一万多出城去投奔蓟城的慕容会；大将李沈等人投降拓跋珪；乐浪王慕容惠、中书侍郎韩范、员外郎段宏、太史令刘起等人率领工匠、艺伎等三百人逃奔邺城慕容德。中山城正式成为无主之城。
领导们都跑路了，中山城内的百姓惶恐，城东门就此大开。拓跋珪原本准备连夜入城，但是冠军将军王建却觉得深夜入城，士兵们容易私吞战利品，不如第二天早上进城，啥都清清楚楚、明明白白。咱不差这一晚的时间，心急吃不了热豆腐嘛！
拓跋珪想一想也觉得是这么个事，便同意了王建的意见。却不料，中山城内那些不愿离去的将士又公推了开封公慕容详为主，及时关上城门，继续跟魏军对抗。气得拓跋珪恨不得吐王建一脸痰，啥玩意，给的什么建议！
气完了的拓跋珪猛攻中山城，但还是打不动。于是便玩起了攻心计，派人喊话，说慕容宝都不要他们了，要他们别给慕容宝卖命了。
但城内燕军将士根本不吃这一套，回怼道：你们这帮无知小儿，别想骗我们投降，我们可不想再成为参合陂那些同胞，跟你们血战到底，至少还可以多活十天半个月。
皆曰：群小无知，恐复如参合之众，故苟延旬月之命耳
多好的同志们呀，却偏偏遇到了慕容宝这样的无能之主，后燕不亡简直都没有天理了。
三月十六，慕容宝逃到蓟城，此时他的近臣亲信几乎全部逃散，只还剩慕容隆所统领的几百名骑兵还在身边。此时距离慕容垂逝世仅仅十一个月，慕容宝凭借惊人的败家天赋，败光了后燕并州和河北的全部家底。此时此刻，后燕除了蓟城的慕容会东北军和邺城的慕容德南方军以及孤岛中山的残存力量，后燕的所有兵众、人口、武器、财富全部成了拓跋珪的战利品。
慕容宝，你可知道后世人中为何那么多人替你爹感到意难平？不是你们家的江山就不该亡或者不会亡，而是你败家败出了新高度，也败出了新速度。曾经盛极一时的后燕帝国，被你十一个月就搞得支离破碎了，你咋对得起你爹心心念地死死护着你呢？
当然，咱们之前也说过，后燕消亡的根源是在慕容垂身上。他瞎了眼地培养了慕容宝这个不合格接班人这固然是后燕灭亡的直接原因。但如果他没有遗命慕容宝进行改革，并州和河北都不会这么迅速地树倒猢狲散；拓跋珪可能依然会占据军事上风，但战况一定会变得更加胶着，有可能晋阳城就是魏军难以拿下的钉子户，魏军席卷河北可望不可及。如果没有慕容垂在第三代接班人问题上的瞎定意见，慕容会也不会跟他老爹翻脸，东北军也会及时南下救援，河北局势不会崩得那么快……
但不管怎么说，慕容宝不适合把控大局，这一点是毋庸置疑的。燕军要战力有战力，要死战之心有死战之心，却都被慕容宝这个军事门外汉给浪费了。如果慕容宝有自知之明，安心坐镇中枢，让慕容农和慕容隆这俩兄弟去统兵御敌，后燕也不至于如此兵败如山倒……
总而言之，像慕容宝这样的人，让他吃任何精粮，那都纯属浪费粮食。惜哉，慕容家那些英豪们，后燕那些热血男儿们，任命吧，怪只怪你们遇到了这么一个怂到家了的主子！
