法国参与美国独立战争是一个关键时刻，它不仅对战争本身的进展具有重要意义，而且对法国的影响也在历史上留下了深远的影响。法国和英国之间的紧张关系由来已久，但在七年战争中的失败加剧了这种紧张关系。随着亲美情绪的崛起和对法国历史上伟大英雄的怀念，法国公众对参加美国独立战争的渴望日益强烈，而国王路易十六的政府则将战争视为恢复法国战败后失去的威望和权力的理想途径。
法国及其美国盟友在1783年签署的《巴黎条约》中获得了胜利，这一胜利巩固了法国作为军事大国的地位并见证了美国的独立。然而，法国的介入使其陷入了财政困境，证明法国政府无力解决这个问题。这些债务加上持续的国家支出引发的问题，成为导致法国大革命和推翻法国旧体制的最直接原因之一。
七年战争的结束将产生深远的影响，其涟漪将影响整个18世纪，甚至世界历史的进程。其中一个影响可以从英国政府在赢得战争的过程中所招致的债务的高潮中看出。英国议会在18世纪60年代剩余时间和70年代初对其13个美洲殖民地征收了许多不同的税，以偿还债务。议会征收这些税的部分理由是，战争是为了保卫这些殖民地而开始的，应该让这些殖民地为战争的结果买单。美国民众，特别是地主阶级，对这些税收的抵制是1775年美国独立战争爆发的一个主要因素。
七年战争结束后，法国在1763年的和平中失去了北美大部分殖民地，其中最重要的是加拿大。虽然加拿大已成为财政负担，但这仍然损害了法国作为一个大国的地位和声望，因此是一个问题。七年战争只是自1689年以来法国和英国之间一系列战争中的最新冲突，被称为第二次百年战争。法国被英国打败尤其令人尴尬，许多法国官员开始寻找借口报复英国。
1774年，路易十六登上法国王位，为报复英国，法国想参与即将到来的美国独立战争。法国外交大臣韦尔热纳伯爵宣称“上帝已经为英国的耻辱指定了这一刻”，并努力说服年仅22岁的新国王进行干预。虽然像韦尔热纳这样的人是出于对权力的冷静、深思熟虑的追求，但法国民众中的许多人真诚地支持美国革命的目标，并希望对英国进行报复。法国贵族圈子中的许多人将美国视为一个与旧世界的玩世不恭和脆弱分离的新生社会，其定居者拥有令人钦佩的天真和自由特征。托马斯在《独立宣言》中提出的对生命、自由和追求幸福的承诺，与在法国非常流行的启蒙运动理念类似。
美国驻法国大使富兰克林是一个备受尊敬的美国领导人，他在法国人中的声望不亚于华盛顿。为了迎合法国人对新大陆的刻板印象，富兰克林开始穿着朴素的棕色外套和海狸皮帽，同时利用他作为科学家的声誉，他的日记《穷理查年鉴》也被翻译成了法语。富兰克林作为一个开明、受过教育、朴实无华的美国人形象，正好满足了法国公众对自由和纯真的需求。在他最出名的时候，他的肖像出现在各种物品上，比国王的肖像更容易辨认。
随着独立战争的爆发，法国人开始用纪念美国战胜英国的版画来表达他们的支持，他们崇拜数字13，以声援13个殖民地；一组13人每人戴着一个殖民地的徽章，为美国的胜利干杯13杯。
在法国，支持美国独立战争最初来自于爱国主义的复兴。在面对1763年的失败时，法国人回想起历史上的英雄人物，如亨利四世、圣女贞德和蒙卡姆侯爵等，以及现代的英雄人物。尽管一些人担心干预美国独立战争会加重法国的债务负担，但法国的部长韦尔热纳和普通公众都对此充满热情。然而，总检察长安妮认为法国无法在财政上应对另一场战争。1776年，图尔戈谴责韦尔热纳计划介入美国，警告说这样的战争将永久地摧毁任何金融改革的希望，并预言“第一枪将使国家破产”。然而，韦尔热纳并没有听取这个警告，他成立了一家私人贸易公司，秘密地将武器输送给美国人，并从他们那里换取产品。最终，大陆会议派遣迪恩到巴黎，委托他谈判法国的支持，维尔热纳认为这是一种相对低成本的对抗英国的方式，于是他支持了美国独立战争。
在长岛战役中，乔治·华盛顿领导的美国人遭受了失败，国会意识到他们提供的援助是不够的。因此，他们派迪恩回韦尔热纳与法国谈判建立更牢固的联盟。由于无法直接与英国开战，维尔热纳同意派遣法国军官训练美国军队。作为交换，这些军官将在大陆军中担任重要职位，并由一名法国将军领导，他将取代华盛顿成为总司令。在维尔热纳看来，这个人就是布罗意公爵维克多-弗朗索瓦，他的任务是起草一份军官名单，交给迪恩，供大陆军考虑。布罗意向迪恩推荐的军官中，有一个年轻而有野心的贵族，拉法耶特侯爵。
起初，维尔热纳援助美国人的秘密计划遭到了路易十六的反对，路易十六记得杜·沙特勒的警告，仍然不愿挑起与英国的战争。然而，国王被他的大臣们说服，改变了路线，批准了这个计划。然而，这个计划很快就被英国间谍发现了。当路易十六受到战争威胁时，他做出了让步，拒绝让法国军官前往美国。尽管国王随后颁布法令，禁止任何法国官员冒险前往美洲，否则将被监禁，但拉法耶特还是秘密登上了“维多利亚号”船，驶向殖民地。抵达后，拉斐特被任命为大陆军少将，并因其在战场上的功绩而迅速声名鹊起，成为华盛顿最信任的助手之一。其他法国军官也纷纷效仿，尽管维尔热纳用布罗意取代华盛顿的阴谋最终以失败告终，因为华盛顿很快恢复了声誉。
拉法耶特的英雄主义，公众对战争的渴望，以及富兰克林和韦尔热纳等人的劝说，很快使路易十六更倾向于支持战争。1777年，当美国在萨拉托加战役中取得惊人胜利的消息传到法国时，法国人重新燃起了他们对美国革命的热情，路易最终允许韦尔热纳与美国人谈判建立军事联盟。
1778年2月6日，法国承认美国独立，并与美国签订了《同盟条约》，维尔热纳立即行动，与西班牙波旁王朝和荷兰共和国结盟，宣称新联盟只是为了维护美国的独立而进行干预。到3月，法国和英国正式开战，这段时间英国和法国之间的具体冲突也被称为1778年英法战争或波旁战争。但法国参与战争的最初几年被证明是不成功的。德斯坦率领的舰队抵达英国控制的纽约，但无法进入港口并攻击这座城市。德斯坦随后向罗德岛的纽波特驶去，希望与美国人联合，占领这座城市，但由于恶劣的天气和法国和美国士兵之间缺乏合作，这次袭击失败了。第二年，德斯坦又回到了美国，这次他的目标是英国控制的乔治亚州萨凡纳，但也被击退了。同年，拉法耶特率领一支3万人的军队入侵英国大陆，由西班牙舰队渡过英吉利海峡，但入侵计划被挫败。1780年，在罗尚博伯爵的指挥下，6000名法国士兵在罗德岛登陆，情况明显好转。德斯坦以自己的贵族身份拒绝接受美国人的命令，而罗尚博却把自己的贵族感情放在一边，听从华盛顿将军的指挥。在拉法耶特指挥下的一支美国军队将一支规模更大的英军困在港口村庄约克镇后，华盛顿和罗尚博共同努力，以扩大他们的优势;当华盛顿从陆路进入增援拉斐特时，法国海军从海上切断了与英国的联系。1781年10月，英国军队的投降是结束北美战争的决定性时刻。
随着法国、西班牙和荷兰的加入，美国独立战争逐渐升级为全球规模的战争。1779年6月24日，法国和西班牙的联合波旁军队开始包围英国在直布罗陀的军事要塞。虽然北美战场在约克镇已经决出胜负，但这场围攻仍将持续很长时间，直到1782年9月才进行了最后一次大规模进攻。围城直到1783年2月才解除。
战争还蔓延到了加勒比海和印度，这两个大国在那里仍然有殖民地。在约克镇取得胜利后，法国海军占领了多米尼加、格林纳达、圣文森特和西印度群岛的多巴哥，最后在1782年4月的圣岛战役中被英国舰队阻止。这场海战被认为是英国在战争中对法国取得的最大胜利。在印度，英法之间的冲突导致英国对法国的盟友迈索尔王国发起了进攻，引发了1778年的第二次英迈索尔战争。1783年7月开始的库德洛尔之围是战争的最后行动之一，直到宣布初步的和平谈判才结束。
随着冲突在世界许多不同地区的持续，对更多资金的需求变得越来越迫切。为了筹集这些资金，日内瓦银行家雅克被任命为路易十六的财政部长。他决定不增加税收，而是通过贷款为法国干预战争提供资金。在1777年到1781年辞职期间，雅克筹集了5.2亿里弗尔的贷款，给这个已经债台高筑的州增加了更多的债务。在他辞职后，他的继任者若利·德·弗勒里觉得有必要提高税收，又增加了2.32亿利弗尔。到1783年9月战争结束时，法国已经花费了超过16亿里弗尔来对抗英国。
1783年的《巴黎条约》确认了美国的独立，并将在独立战争中占领的领土归还给了原来的主人，除了法国保留了多巴哥和塞内加尔河的一部分地区。西班牙收复了佛罗里达和米诺卡岛，但直布罗陀仍在英国控制之下。虽然法国似乎实现了它的意图和目的，但它干预美国独立战争留下的遗产之一是巨额债务。内克尔不增税的政策可能使他赢得了公众的喜爱，但这并没有减轻该州的财政负担。内克尔的报告没有包括包含战争真实成本的特别账目。如果公布这一数字，法国就会出现严重赤字。美国革命在法国公众的心目中受到欢迎，但战争对法国的影响几乎完全是负面的。这场战争和随之而来的开支对法国君主制来说是致命的;《巴黎条约》签署后不到六年，法国财政的持续下滑将导致法国大革命的开始。
