史上最重的国际空间站太空垃圾，将在不受控制的情况下重新进入大气层。

一个2.9吨重的货物托盘，曾经用于国际空间站（ISS）的一个关键电池升级任务，现在即将结束它的旅程，预计将在未来几天重新进入地球大气层。

这个托盘是由可靠的Canadarm2号机械臂于2021年3月从国际空间站扔出来的，在为国际空间站的一个主要电池更换项目服务三年后，它即将在地球大气层中被摧毁。据哈佛-史密森尼天文学家乔纳森·麦克道尔（Jonathan McDowell）称，这个托盘“在重返地球时不会完全燃烧殆尽 —— 大约半吨重的碎片可能会撞到地球表面。”

对于国际空间站最重的太空垃圾来说，这是轨道之路的尽头，这些垃圾正逐渐向地球坠落，就像一只苍蝇被厨房下水道吸入一样。预计货物托盘将于美国东部时间3月8日上午7:30至3月9日凌晨3:30返回地球大气层。据麦克道尔说。重返大气层的确切位置尚不清楚。

美国宇航局发言人利亚·切希尔（Leah Cheshier）曾在2021年3月表示，这个托盘“是国际空间站有史以来丢弃的最大的物体，重2.9吨，是2007年太空行走者克莱·安德森在STS-118任务中丢弃的早期氨服务系统储罐质量的两倍多。”当托盘被释放时，它距离地球表面大约265英里（427公里）。

托盘的旅程始于升级国际空间站电力系统的任务。2020年5月，一艘日本货船停靠在国际空间站，运送了一个SUV大小的设备托盘，以帮助宇航员用新的、更高效的锂离子电池替换旧的镍氢电池。这次升级是更大努力的一部分，2021年2月1日，宇航员迈克·霍普金斯和维克多·格洛弗进行了太空行走。这次任务包括日本H-II运载火箭（HTV）货运飞船的四次补给任务，13名不同的宇航员和14次太空行走，在6年的时间里，用24个锂离子电池替换了48个镍氢电池。这些电池储存着空间站太阳能电池阵列收集的能量。

然而，不受控制的托盘处置并不是原计划的一部分。2018年联盟号火箭发射失败后，太空行走计划被打乱，迫使美国国家航空航天局宇航员尼克·黑格和俄罗斯宇宙航空公司宇航员阿列克谢·奥夫奇宁紧急降落在哈萨克斯坦大草原。这一事件导致这类设备的处理积压。通常情况下，旧电池会被放置在HTV内，并从国际空间站丢弃，在返回时燃烧殆尽。

然而，在2018年底，由于重新安排了太空行走，一架HTV没有带着这个电池托盘离开。随着电池更换任务的继续，以及预计不会有更多旧设计的HTV到达（它们将被HTV-X货运飞船取代），所以决定单独丢弃托盘。

这就引出了即将发生的失控重返大气层。它标志着这个故事的结束 —— 假设坠落的碎片不会伤害任何人或损坏任何财产 —— 但它提醒人们，管理和适应太空任务所固有的挑战和复杂性。

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