这场出线生死战之前，克罗地亚和意大利的状况都不大好。

格子军团两战一分，中卫怎么调都不稳，中场又老了一轮，锋线拿着一堆预期进球各种吐饼。蓝衣军团则打了一个激动人心的上半场，一个沉闷无声的下半场，再到迪洛伦佐两眼一黑的一整场。而到了今天，这位老兄的心情终于舒缓了些。一方面，克罗地亚肯定也想趁着尼科-威廉斯的余热继续红温。但达利奇看了看手里的左边锋，发现只有已经35岁的佩里西奇，以及熟悉意甲但从未征服意甲的尤文外租名宿皮亚察。行吧，还是用帕萨利奇来客串，再把格瓦迪奥尔拉到左边卫来助攻吧。

另一方面，斯帕莱蒂终于重新启用了热身赛里试过的三中卫阵型。达米安进入首发，同时前场派出雷特吉和拉斯帕多里，摆出了一个咱们开赛前预测的3421纯粹防反阵。有多纯粹呢？开场前10分钟，克罗地亚控球率高达73%，全队传球成功率飙到了95%。莫德里奇横传苏西奇，一脚精彩远射足以打十分，可惜碰到了多纳鲁马。

然而，这就是克罗地亚整个上半场唯一一脚正经打门。除此之外，只有魔笛在禁区外隔着好几层防线直接抡了一脚低平球，姑且被数据统计判定成了射门。是的，意大利拿出低配版的混凝土防守，也能让他们原本就不富裕的进攻更加雪上加霜。最集中体现的点就在莫德里奇身上。他在中后场接应时，拉斯帕多里会追着逼抢。他到前场拿球时，第一反应刚准备甩外脚背斜传，就会想起两侧边锋标准位置和他一样都是CM，速度也不相伯仲。于是，克罗地亚上半场的阵地战打着打着，经常出现一种很奇特的画面：克拉马里奇拉边，帕萨利奇和苏西奇内收，魔笛和科娃打了个传切来到禁区线，抬头发现前方没有任何队友，活脱脱一座蓝色监狱。

没办法，积分形势逼得克罗地亚只能整体阵型往前压，但他们缺少边路爆点也没支点大中锋。而意大利看似被围着揍，很多人却感觉到了回家一般的熟悉，甚至带点儿温馨。比如踢上边翼卫的迪洛伦佐，身后有了达米安带来的安全感，身前没有暴力边锋的时刻威胁。连熬两场之后，这次他不再需要留后维持三个半后卫，而是反击里尽情往前冲变身边锋。又比如进一步放飞自我的卡拉菲奥里。上个回合冲到左边线滑铲，下个回合溜到右前场传中，后面留给巴斯托尼和达米安双中卫兜底。前一位我见过自由到如此“离经叛道”的人，应该还是藤本树。

因此，熬过了前10分钟的死守阶段，意大利逐渐开始打出老本行的反击。虽然这次没有什么后场40米大刀直接捅身后，但凭借后防线总有人大胆压上，利用人数优势精准打击B罗现在的覆盖不足，反复插进对手两肋，半场打出了三倍的射门数。最有威胁的那次，是巴雷拉二次进攻里送出半截斜传中，巴斯托尼头球被利瓦科维奇神扑。

当然，意大利这个上半场的表现也不能算是太好，主要问题还是出在反击效率上。雷特吉能反复冲刺消耗对方中卫，但禁区里的个人能力不算很强。拉斯帕多里的贡献同样在消耗方面，进攻作用丝毫不能和九号半沾边。但是……仍然比下半场强不少。中场休息之后，克罗地亚用布季米尔换下了存在感不强的帕萨利奇，渗透不进去还不如上个大中锋，反正谁拉边策应不都是走个过场。意大利也用弗拉泰西换下了存在感不强的佩莱格里尼，毕竟前者在国米踢的位置就像是个埋伏在中场的第三前锋，换他往往就意味着更有可能迎来进球。嗯，登场不久的弗拉泰西确实刷爆了存在感，间接带来了进球，以白鹤送点的方式。

魔笛主罚的点球被多纳鲁马扑出，本该提振士气的大好机会，意大利球员急着前插对传球和接球者都盯防不严。布季米尔抢点被扑，莫德里奇扭着身子补射破门。

多纳鲁马的心里估计一万句MMP都不足够，因为看上去简直就像只有他一个人在防守。比分落后意味着出线形势完全逆转，意大利再也没办法打什么防反。于是，我们接下来看见了长达40分钟的意大利进攻抽象秀。第一幕，基耶萨上场换掉迪马尔科，达米安改打左翼卫。这时候用小基，多半是想着右路进攻直塞格瓦迪奥尔身后，用速度去撕开空间。然而领先的克罗地亚果断COS起了慕容复，一路把大幅占优的控球率让到最终还不如意大利，尤其格瓦迪奥尔在基耶萨出场之后就蹲在后方不动了。至于左路，能理解是因为迪马尔科这场状态真的不行，直线带球都能出边线。但开火权数次转到弱侧的达米安这里，且不说他有没有进攻属性，先要后悔自己不是左脚将。

第二幕，搏命时刻疯狂堆前场人数。斯卡马卡上来打起双前锋，扎卡尼和法焦利也随即登场。思路上肯定没什么问题，哪怕斯卡马卡与外表相反是个回撤技术流踢法，但1米9的身板总能盼着点奇迹。真正的问题是——没什么配合默契，就像第一天一块儿踢球。传球前先看两秒，找找哪些地方有队友。接球后再顿两秒，先惊讶一下这球传给了我。传中没准星，直塞不给提前量，就连回防也能随意短传当解围，不管那里有没有人。看了二十多年意大利，见过高峰也见过低谷，包括平民阵容和两次无缘世界杯，也很少看到这样的零碎感。我一度觉得场上踢球的不是意大利队，而是热那亚共和国和威尼斯联邦。直到……8分钟的超长补时，卡拉菲奥里的自由奔跑终于起到了关键作用。当他在弧顶分球给到扎卡尼，左中卫和左前卫合成了一个久违的伟意左，后者兜射的模样简直是06年的皮耶罗灵魂附体。

顷刻间，地狱与天堂颠覆，意大利从濒临淘汰的边缘活了过来，接下来去柏林赴瑞士之约。虽然照现在这个散装感，结构完整的瑞士看起来都像是虎穴龙潭。但还是那句话，既然进了淘汰赛，说不定就是另一支意大利。而相反的心境变化，对于克罗地亚来说确实太过残忍，尤其是莫德里奇。他错失了点球，一分钟后却成为了欧洲杯历史上最年长的进球者。他带着三分不情愿和七分担心被换下场，又在替补席咬着球衣看了18分钟。他刚站起身准备加入人群庆祝，转眼只能蒙住头遮挡眼泪。

每当我们说出“黄金一代”这四个字，就明白总有一天会迎来夕阳落寞。也许会有奇迹，两个小组的四场比赛都凑出完美的结果，让他们突然地出线。但压倒性的概率，这场比赛就会成为他在欧洲杯的最后一舞。即使如此，我们仍然会记住，莫德里奇已经为克罗地亚这一代人强行续了几年巅峰余韵。而在这样的最后一舞里，他以38岁的身体状态仍然拿走了全场最佳。故事还没有结束。在西甲，在欧冠，或许还会在美加墨，我们再相见。