2026年世界杯预选赛亚洲区36强赛进入最后的收官阶段，第五轮中，先后又有6支球队提前一轮晋级18强赛，至此一共有13支球队晋级18强赛，日本，韩国，澳大利亚，约旦，卡塔尔，伊拉克，伊朗，乌兹别克斯坦，阿联酋，沙特，巴林，巴勒斯坦，阿曼成功晋级。中国队由于在主场意外与泰国队战成1-1平，晋级形势突变，末轮要打平韩国队才能够晋级。

中国足球自从2002年韩日世界杯晋级决赛圈后，连续20多年无缘世界杯，而在这期间，中国足坛乱象频生，假，黑，赌严重侵害了中国足球的基础，近些年来，中国足球的人才出现断档，青年队也已经连续16年无缘世界大赛了，这使得国家队的水平连年下滑，在世界排名中已经跌至第88位，创下历史新低。

2026年世界杯进行扩军，亚洲区的晋级名额增加到8.5个，所以只要打进18强赛就意味着有将近50%的机会打进世界杯，这对国足来说是巨大的机遇。本届世预赛36强赛中，中国队作为第二档球队被分进C组中，与韩国队，泰国队以及新加坡队同分在一个小组中，世预赛开始前，球迷一致看好中国队从这个小组中晋级到18强赛中。

世预赛开始，中国足坛刚刚经历大动荡，上届世预赛主帅李铁，足协原主席陈戌源以及一众足协高管全部被捕入狱，中国足球经历前所未有的黑暗时期，当时正在青年队带队的扬科维奇临危受命接过国足的教鞭，前两轮世预赛中，中国队首轮客场2-1逆转战胜泰国，第2轮主场0-3惨败韩国。

年初的亚洲杯，中国队小组赛阶段一球未进，一场不胜，小组惨淡出局，扬科维奇成为替罪羊，黯然下课，伊万科维奇走马上任，接过国足的教鞭，然而伊万科维奇带队参加三场世预赛，首秀客场与新加坡队战成2-2平，虽然回到主场4-1获胜，但第五轮主场与泰国队战成1-1平，导致晋级发生突变，站在被淘汰的边缘。

五轮过后，C组最新积分榜情况，韩国队积13分提前一轮锁定小组第一晋级18强赛，中国队积8分排名小组第2，泰国队积5分排名小组第三，新加坡队积1分排名垫底提前被淘汰出局，国足只领先泰国队3分，净胜球多3个，末轮国足客场挑战韩国队，泰国则是主场迎战新加坡。

中国队与韩国队近10次交锋中，国足的成绩是2胜2平6负，处下风，本届世预赛首回合，国足主场0-3惨败。不过国足也曾经2次击败韩国队，分别是2010年东亚杯中3-0击败韩国，2017年世预赛中主场1-0力克韩国队，此外还2次逼平韩国队。不过近4次对阵韩国，国足遭遇连败。

末轮对于国足来说，输不起，只要输球，同时泰国队大比分战胜新加坡，那么国足就将被淘汰，但若是国足与韩国队打平，就能够确保小组晋级。其实对于韩国队来说，已经锁定小组第一，并且也确保了亚洲排名第三的位置，不必在末轮与国足死磕，并且韩国阵中的大牌球星要为下赛季的欧洲联赛考虑，为了不受伤不会与国足死拼，所以国足还是有机会抢分，并且武磊将解禁复出，这对国足的进攻是巨大的利好，国足再一次站在打平就出线的历史魔咒面前。