说起上帝的话，大家第一时间想起来的，应该是西方基督教当中的至高神。但是实际上“上帝”这个词，最开始就是源于中国，在太平天国时期，传教士翻译圣经将其翻译做了“上帝”。

为什么会这么翻译呢？正是因为“上帝”这个词的至高之处，“人之所尊，莫过于帝，讬之于天，故称上帝。”而上帝本来就是儒家经典当中提及的至高神，其名曰“昊天上帝”。

关于昊天上帝的神话起源，要追溯到殷商时期了，殷商时期的至高神，叫做“帝”。这是一尊超脱于天的存在，也是商朝人的始祖神，是至高无上的存在，主宰着人民的衣食住行，也主宰着日月星辰，风雷雨电。

但是后来周朝人将殷商给推翻了，那总不能还拜着人家的老祖宗吧，不过呢，周承殷制。周朝将“帝”的信仰，有选择的继承了下来。那就是将始祖神的部分剥离了，只留下了至高神的部分，尊号“昊天上帝”（皇天上帝）。不过周朝时期的昊天上帝，不再是超脱于天的存在，而是代表了天，等同于天。而且剥离了人格神的属性，只是一段规则的化身，没有感情。

后来，昊天上帝成为了儒家的至高神，并且在后来的历代王朝当中，大多数都属于是至高神序列。西汉时期，王莽提出“太一”说法，后土皇地祇与昊天上帝合祭，才有了皇天后土的说法。王莽试图将“昊天”与“太一”合并，之后的皇帝很快就将其分开了。

而到了宋朝时期，宋真宗为掩饰澶渊之耻，将道教的玉皇大帝抬上了国家的奉祀对象，到了宋徽宗那边，直接就把玉皇大帝和昊天上帝给合并了。而玉皇大帝在道教当中的位置，高于四御而低于三清，也就变相的提高了道教的高度。

其实玉皇大帝的历史要短很多，到了南朝时期，才出现了“玉皇道君”与“高上玉帝”，而到了隋唐时期，才有了比较盛行的玉皇信仰。玉皇大帝本来是六御之一，六御是并列存在的。后来为了替代昊天上帝，也有说是为了为了符台道经四辅，玉皇大帝升格了，青华大帝不再列入六御，才有了现在常见的四御。

但是实际上在宋徽宗之后，大部分的王朝的官方祭祀，也不承认玉皇大帝，只祭祀昊天上帝。不过道教却是顺水推舟，才有了《高上玉皇本行集经》，昊天世界中的光严妙乐国的王子，刚出生便身放光明，深受百姓爱戴，在他要继承皇位的时候，禅让给了有德的大臣，他去感悟人间疾苦，历三千二百劫证金仙，又历亿劫证玉帝之位。和释迦成佛的故事不能说一模一样，但也是看着让人感觉似曾相识。

昊天上帝和玉皇大帝的具体区别在哪呢？昊天上帝是来源于原始信仰，是天的化身，自然的产物，他是抽象的，无形的，是自然规律，宇宙的本源。而玉皇大帝是来源于人为的创造，是天的人格化，是有形的，具体的，是有偏私的。

昊天上帝是正统的，是国家的祭祀，是礼，百姓是不允许私下祭祀的。而玉皇大帝是宗教的神，是民间的祭祀，百姓是可以祭祀的。而老百姓自然是更能够接受一个生动形象，有情有义的老天爷。所以玉皇大帝虽然是源于道教，但是却逐渐的脱离了道教的束缚，虽然不被官方祭祀，但也成为了老百姓心中的至高无上的老天爷，管理所有天上神仙的皇帝。

图/西游记、宝莲灯

文/布衣