凯尔特人和日耳曼人、拉丁人、斯拉夫人，并称为欧洲四大民族，但就分布和数量来看，凯尔特人远不能和另外三个相提并论。

日耳曼人广泛分布在英国、德国、法国北部以及北欧诸国；法国南部、西班牙、葡萄牙、意大利等欧洲南部基本是拉丁人的地盘；捷克、波兰、塞尔维亚、俄罗斯、乌克兰等中东欧广大地区则是斯拉夫人的天下。相比之下，凯尔特人如今只分布在爱尔兰，英国的威尔士、苏格兰，以及法国的布列塔尼等少数地区。

不过，别看现在凯尔特人有些名不副实，落魄得很，但早些时候，凯尔特人也是有过一段非常辉煌的历史，巅峰时的凯尔特人遍布从莱茵河以东，阿尔卑斯以北的西欧大部分土地，甚至一度攻占罗马城，洗劫希腊诸城邦，在整个欧洲打下了赫赫威名。

那么，凯尔特人又是如何从巅峰跌落谷底，从三大蛮族之首沦落成欧洲少数民族的呢？

在讲凯尔特人的历史前，我们先明确下凯尔特人的定义。根据目前主流的观点认为凯尔特人并不是一个种族概念，而是一个语言文化概念，也就是说我们不能从人种划分、外貌特征上来定义哪些人是凯尔特人，哪些人不是。

比如，网上很多人都说，只要是红头发的就是凯尔特人，这种说法就是错的，很多凯尔特人确实是红头发或深棕色头发，但这并非凯尔特人独有，很多日耳曼人也是红头发的。

凯尔特人实际上是一个由使用共同语言和文化传统的人群组成的一个松散族群，不同的部落使用凯尔特语族中的不同方言，比如现在的爱尔兰人、威尔士人、法国的布列塔尼人等。

根据考古发现，凯尔特人最早起源于中亚地区，但这里的土地贫瘠，条件艰苦，所以他们开始向西迁徙进入欧洲。公元前十世纪左右凯尔特人出现在中欧腹地，阿尔卑斯山脉以北，多瑙河、莱茵河上游即今天德国南部巴伐利亚一带。

公元前六七世纪，生活在斯堪的纳维亚半岛附近的日耳曼人迫于生存压力，开始向南迁移进入欧洲大陆，与凯尔特人的区域发生了交叉。更加野蛮善战的日耳曼人战胜了凯尔特人，凯尔特人被迫迁徙前往欧洲西部更广阔的土地上。

公元前7世纪，凯尔特人开始向欧洲西部扩张，并逐渐分成了两路。

其中一路向西南占领了高卢全境，并继续南下，翻越比利牛斯山脉，进入伊比利亚半岛，征服并与当地的伊比利亚人发生同化融合。

也是在这一时期，希腊人开始对外殖民，在法国、西班牙南部沿海地区建立了许多希腊殖民城邦，与迁徙到该区域的凯尔特人有了接触。

希腊著名历史学家希罗多德将凯尔特人称为居住在“海格力斯之柱之外”“欧洲最西端的居民”。

公元前5世纪，这些凯尔特人又渡过阿尔卑斯山，进占并征服了北意大利的波河流域，开始与新兴的罗马政权接触。罗马人将这些半开化的野蛮人称为“高卢人”，阿尔卑斯以南的称为“山南高卢”，阿尔卑斯以北的称为“山北高卢”。

公元前390年，高卢人洗劫罗马城，在获得一大笔赎金后退去，成为有史以来第一个攻陷永恒之城的蛮族，这可以看作凯尔特人历史上最高光的时刻，但这却成了罗马人的国耻日，埋下两个民族相争的种子。

公元前3世纪，凯尔特人开始向东南方向推进，进入巴尔干地区，并于公元前280年发动对希腊的入侵，洗劫了希腊德尔菲神庙，但很快就遭到希腊人的迎头痛击被迫撤出希腊。

还有一支，向东越过达达尼尔海峡转战小亚细亚，以“加拉提亚人”之名建立了属于自己的王国并存续了数百年。

这是向南一支的迁徙路线，大致是以高卢为中心，分成了向伊比利亚半岛、罗马、希腊和小亚细亚的几个分支。

还有另外一个大的分支是向西迁徙。

这一路凯尔特人从高卢北部向西北方向迁移，渡过英吉利海峡，先后占领了不列颠岛以及更西边的爱尔兰岛。

这一路凯尔特人又分成了两支。

公元前7世纪，第一支凯尔特人进入不列颠岛征服了当地的伊比利亚人，他们被称为盖尔人。

公元前4世纪，第二支被称为布列吞的凯尔特人进入不列颠，打败了盖尔人，成为不列颠岛的统治者，不列颠名字的由来即与布列吞人有关。

被打败的盖尔人被迫迁徙到不列颠岛的西部和北部（今天的威尔士和苏格兰）以及爱尔兰岛。

由此可以看出，在罗马崛起之前，凯尔特人已经广泛分布于西起爱尔兰岛，南至伊比利亚半岛，东至小亚细亚的欧洲大片土地，足以和日后的罗马帝国相媲美。

但和罗马不同的是，凯尔特人始终处于一种松散的部落联盟形态，没有形成一个强有力的统一政权，这就决定了其在同罗马的较量中逐渐落于下风并快速衰落下去。

公元前225年，凯尔特人在泰拉蒙战役中惨败于罗马军队，标志着凯尔特文明的衰落，凯尔特人扩张的步伐停滞并开始被罗马人一步步蚕食。

公元前146年，罗马通过三次布匿战争打败迦太基，将伊比利亚半岛纳入罗马版图。接着北意大利的山南高卢在公元前82年被罗马独裁者苏拉所征服。

公元前59年，凯撒发动对山北高卢的征服战争，经过8年血腥战斗，凯撒彻底将凯尔特人的核心地区高卢征服。

公元前55年和公元前54年，凯撒两次入侵不列颠，但都没能取得明显的进展，征服不列颠这一伟大军功留给了100年后的罗马皇帝克劳狄。

公元前43年，克劳狄执政期间，罗马征服不列颠，将其纳入罗马帝国的版图之内。

至此，不可一世的“凯尔特大帝国”只剩下爱尔兰一座孤岛以及不列颠北部等少数区域。

罗马对伊比利亚半岛统治时间最久，居住在这里的凯尔特人被彻底罗马化，失去了自己独立的语言和文化，成为罗马拉丁文明中的重要组成部分。

高卢地区被罗马统治三个世纪，大量罗马人涌入高卢，与当地的高卢人发生融合，形成了当今法国的高卢罗曼文化族群。

不列颠远离罗马政治中心，拉丁化程度最小，尤其是苏格兰一直抵挡罗马人的入侵，并迫使罗马修建哈德良长城，将凯尔特文明与罗马文明隔离开来，保持较高的独立性。

哈德良长城

476年蛮族首领奥多亚克废黜西罗马末代皇帝罗慕路斯，西罗马帝国灭亡，欧洲进入混乱的中世纪。

分散在欧洲各地的凯尔特人以为自己的好日子来了，但很快这种梦想被残酷的现实所粉碎。野蛮的日耳曼人取代文明的罗马人，成为欧洲大地的新主人，介于文明与野蛮之间的凯尔特人脱离了文明的枷锁，却落入野蛮的深渊。

418年，西哥特人在伊比利亚半岛建立王国，半岛经历阿拉伯人的入侵后，最后还是回到哥特人手中。481年，克洛维统一法兰克诸部落在高卢建立法兰克的墨洛温王朝，从此高卢地区也成为日耳曼人统治的区域。这两个地方的凯尔特人最终在日耳曼人的统治下失去身份认同感，逐渐被当地文化和族群所同化。

西罗马灭亡后的欧洲格局

那受罗马人影响最小的不列颠呢？

410年，最后一支罗马军队撤离不列颠，结束了长达近4个世纪的罗马人的统治。罗马人的离去留下了政治真空，北方的苏格兰人开始大肆南侵。南部的凯尔特人在罗马文明的浸润下消磨了血性和勇武，无力抵抗苦寒之地下磨砺出来的同族战士，便决定邀请外援共同作战。

于是来自欧洲北部更彪悍的日耳曼人以雇佣军的角色进入不列颠岛，这些日耳曼人在打败了苏格兰人后，没有拿钱走人，反而大举入侵不列颠，很快就打败了当地的凯尔特人，将他们驱赶到了不列颠的西部山林和北部高地。

从这时候起，不列颠岛就形成了凯尔特人和日耳曼人长期对峙的局面——西边的威尔士和北边的苏格兰这两块贫瘠之地成了凯尔特人的聚集之地，而富饶的南部英格兰则一直被日耳曼人占据直到现在。

英格兰的七国时代

需要提一下，英格兰一词就来源于入侵不列颠的一支日耳曼部落——盎格鲁人。除了盎格鲁人外，日耳曼人中还有两支部落，分别是撒克逊人和朱特人。

公元12世纪，英国国王亨利二世征服爱尔兰，13世纪，爱德华征服威尔士，16世纪英格兰与苏格兰合并，至此凯尔特人彻底被日耳曼人征服。

但幸运的是，爱尔兰、威尔士和苏格兰，在文化语言上仍保持了高度独立性，才没有让这个曾经叱咤整个西欧的族群彻底消失在历史舞台上。

除了这几个地方外，法国的布列塔尼大区也是欧洲少数几个凯尔特人聚集区，这里的凯尔特人一部分是本地的高卢人后裔，一部分则是日耳曼人入侵不列颠后逃亡至此的布列吞人的后裔。

法国布列塔尼大区

不过进入现代后，凯尔特人尤其是爱尔兰人大量迁移到美国，如今美国爱尔兰裔总人口达到了3600万，成为美国的第二大族群，甚至超过了欧洲本土的数量，他们在美国政治、经济、文化中发挥了非常重要的作用，算是经历两千多年被征服后，凯尔特人开启的第二段辉煌吧。

凯尔特人和日耳曼人、拉丁人的关系

最后再来说说凯尔特人和日耳曼人、拉丁人和斯拉夫人之间的关系。拉丁人在罗马时期进入高度文明阶段，另外三个民族还比较落后，所以拉丁人将凯尔特人、日耳曼人和斯拉夫人统称为三大蛮族。但现在人们习惯将拉丁人和另外三大蛮族放在一块称为欧洲的四大民族。

这四个民族之间也是依靠语言、文化而不是基于生物特征来划分的，他们分别使用印欧语系中的罗曼语族、凯尔特语族、日耳曼语族和斯拉夫语族。当然欧洲并不是只有这三个民族，除此之外还有希腊人、芬兰-乌格尔人、巴斯克人等等。

不过由于长期聚居和生活习惯的影响，这四个民族在外貌特征上也有一些明显差异。凯尔特人很多都是红色或棕色头发，皮肤白皙，甚至比日耳曼人还要白上几分，所以患雀斑的比例特别高。金发碧眼，身材高大是日耳曼人的标志特征，除此之外，日耳曼人颅骨狭长、眉弓高耸，面部立体感比较强。斯拉夫人也是金发碧眼，但是面部特征相较日耳曼人柔和得多。拉丁人区别比较大，他们身材矮小得多，且多为黑发黑眼，皮肤更暗一些。当然这只是总体上的特征，对各民族中的每个个体并不具有普适性。