清朝乾隆年间，海阳县城东关街有一户姓刘的人家，种了一片西瓜，他的大女儿已经十七八岁了，这年夏天在瓜棚下刺绣。

傍晚时分，一家人在瓜棚下铺了蒲席避暑，刘女忽然在座间看着自己的影子不停低声絮语。家人对她的荒诞行为感到奇怪，便呵斥她。谁知她竟然大声说道：“唉！我怎么会是刘家女儿呢？我是某村某妇，因一时愤怒悬梁自尽，已经很多年了，想找个替身，就到这里了。”刘女说完，大笑起来，拿起一根带子勒住自己的脖颈。

全家人都很害怕，拿来米、豆压制鬼。鬼却不肯走，家人哀求道：“我家姑娘一年到头替别人刺绣，赚点小钱换米吃，家贫可怜。她与你素来无冤无仇，希望你能放过她。否则，张天师一来，我就前去申诉。”鬼害怕地说：“吓人，吓人。即使这样，我也不能空着手回去，你们要考虑送些什么东西给我。”众人说：“供给你香和纸钱，如何？”鬼没有回应。人们又说：“再加一斗酒，一只鸡，如何？”鬼这才面露喜色，点头答应了。人们按说的一一照办，刘女果然醒来。

没过三天，家人正互相庆贺，刘女又摆弄着衣袖翩翩起舞，糊里糊涂地说：“你们这样亏待我，我回去想了想，觉得不能就此罢休，仍然需要她做替身。”说完，更是做出一副凶恶的样子，并用带子套住脖颈。众人细听她的声音，不像是以前作恶的那个鬼。正惊疑间，忽然听到瓜棚下传来细碎的脚步声，仍然借着刘女的嘴呵斥道：“鬼奴婢，敢冒充我的姓名，来诈取钱财，真是玷辱我的名声，快滚，快滚！不然，我就到城隍神那里告你。”又慰问刘家人：“你们不要害怕，这是个无赖鬼。我在这里，她不敢嚣张。”说完，刘女面颊红润，泛起一片红潮，像是害羞、畏缩的样子。大约一顿饭的功夫，两鬼寂然而退。第二天，刘女依然对镜梳妆打扮。询问她昨天发生的事情，竟然一无所知，恍然若梦。

有个姓李的老人，是海阳人，一天傍晚，从县城回家，感觉有重物缠在腰间，解开衣服查看，什么也没发现，只得勉强负重而归，当时已是明月高悬。

家人听到敲门声，开门上前问安，老人瞪着眼睛不说话，端上酒肉，他也不吃，家里人越发觉得奇怪了。不久，李某取了大约一幅布，挂在房梁上，做出上吊的样子，说：“我是吊死鬼，现在让你家老头作替死鬼。”家人大惊，问他这样做的原因，鬼说：“我姓李，寄居在县城里，曾到刘某家，在瓜棚下找他家女儿作怪。因其家人苦苦哀求，我也念及她太柔弱，所以舍她而去，另找替身。可是我奔到城门口，有两个大人看管特别严格，我不敢经过，因此日日受苦，一言难尽。”

大家又问：“城门大人既然拦阻，你今天怎么又能出来？”鬼嘻嘻一笑，说：“这实在是太巧了。今天早上，有个乡下人把桶寄放在城门一侧，管城门的大人们很厌恶这股臭味，两人互相说：‘昨天晚上下过一阵雨，城头山色一定很美，何不一起凭高远眺?’于是他们就结伴登山去了。我就趁这空隙出了城。正好遇到你家老翁回家，就附在他腰带上，承蒙他负重，将我带回你们家。我急着投胎转世，所以想借李老头当作我的替身。”

众人听这鬼说话语气比较软，大概能以情打动他，就哀求他说：“老翁年龄太大，按照普通人的年龄，墓地上的树木也有两手合抱那么粗了，你不忍心于刘家柔弱的女子，难道就甘心让一个老而无势的人白白死去吗？若能承蒙您哀怜，我们一定请名僧为你做法事，让你生于天人境界，如何？”鬼拍手欢喜地说：“我以前在瓜棚下，原来就想拉着刘家为我做此功德，可是看他家贫困不堪，就没说此言。今天各位居士既然能发这么大的愿力，我还有什么要求呢？即使世人习惯耍些哄鬼的小伎俩，但我还是请求各位居士不要忘了答应过我的话。”大家恭敬地答应着，鬼立即做出顶礼的样子。一顿饭的功夫，李老人已经从床上坐起，索要汤水喝了。

第二天，李家大肆延请僧众，连作七天道场，瓜棚下从此就清静了。

一只吊死鬼找了两个替身最后都由于自己的善心把他们放过了，虽然过程很曲折，吊死鬼也因为自己的善举，在没有害人的情况下得到超度，终于转世轮回，这是一个圆满的结局。

中国的民间故事都是宣扬真善美，教育人们要做正直、善良的人。

本故事纯属虚构，主要故事情节取材于《子不语》，如有雷同纯属巧合。