时差法利用超声波在流体中顺流和逆流传播时间差来测量流速和流量。设静止流体中的声速为 c，流体流速为 v，管道直径为 D，则顺流传播时间 t1 和逆流传播时间 t2 可分别表示为：

t1 = (L / (c + v * cosθ)) + T

t2 = (L / (c - v * cosθ)) + T

时间差 Δt = t2 - t1 ，通过这个时间差就能计算出流速，进而得出流量。

多普勒法基于多普勒效应，当超声波接触到流体中的杂质时，反射的超声波会产生多普勒频移 Δf，且 Δf 正比于流速。例如，探头斜向上发出一束超声波，其频率变化与粒子的移动速度成正比。流速计算公式为：v = (Δf * c) / (2 * f0 * cosθ) ，其中 f0 为发射频率，θ 为超声波波束与流体运动速度的夹角。

超声波流量计无磨损、无易损部件，这是其维护成本低的关键原因。不像传统机械流量计存在活动部件易磨损，超声波流量计不会因介质中的杂质或污垢导致内部磨损，维护和检修相对简便，减少了人力和物力成本。

在排水管网中，多普勒超声波流量计可同时监测水位、流速、流量和等参数，如在城市地下管网的在线式监控中，为排水管道管理管理提供了有效手段。在工业生产中，超声波流量计可用于测量循环水、工业废水等的流量进行准确测量，实现节能减排的作用。

选择超声波流量计时，流体特性是重要因素。若流体中杂质多、气泡多，应选用多普勒式；若流体较洁净，可选择时差式。安装条件方面，要考虑直管段长度，通常上游大于 10 倍直管径、下游大于 5 倍直管径，同时要远离阀门、泵等干扰源。测量精度要求高时，可选用管段式超声波流量计；若为临时性测量，便携式流量计更为合适。此外，还需考虑温度、压力范围，以及是否存在腐蚀性、易燃易爆等特殊情况。