新的奥运周期以来的张本美和似乎成为了日本女乒的头号主力，成为了中国女乒最大的竞争对手，新的奥运周期张本美和是数次战胜了孙颖莎、陈幸同等中国女乒主力，不过还是不应该去低估从巴黎奥运会后退赛几个月之久的早田希娜，刚刚回归参赛的早田希娜比赛成绩已经开始赶超张本美和了。

正在进行的多哈球星挑战赛张本美和是发挥失常，在女单1/16决赛对手是泰国的帕拉南，此前的交手张本美和是保持全胜记录，不过这次交手经过一场五局苦战后，张本美和是2：3的大比分输给了帕拉南，是止步于多哈球星挑战赛的女单三十二强，而张本美和这样的比赛成绩也并不太让人意外。

不可否认的是张本美和对中国女乒比较有竞争力，但说到在外协女乒中的竞争力张本美和是稍显不足了，其实在没有中国女乒参赛的挑战赛、球星赛上，张本美和总是会输给一些低排名的外协球员早早出局，而且张本美和在外协女乒的竞争力和队友早田希娜差距是十分明显。

早田希娜在这次多哈球星挑战赛1/16决赛的对手，是队友日本女乒新生代的横井咲樱，早田希娜是以11：7、11：4、11：7直落三局，最终是以3：0的大比分完胜了横井咲樱，已经是强势晋级了多哈球星挑战赛的女单十六强，在多哈球星挑战赛的比赛成绩已经是超过了张本美和。

同样是在没有中国女乒主力参赛的挑战赛、球星赛，早田希娜一向是展现了在外协女乒中顶尖的竞争力，近两年的早田希娜是连拿了23年巴西、阿曼、土耳其和24年的萨格勒布四站挑战赛，和24年一站卢布雅那球星赛共5站赛事的单打冠军，近两年的早田希娜几乎没有输给过日本女乒外的其他外协球员。

所以不能因为早田希娜退赛了几个月，加上张本美和在新的奥运周期仅仅是提高了对中国女乒的竞争力，就能给出张本美和的实力超过早田希娜的结论，两人彼此之间的交手情况是早田希娜至今只输给过张本美和一次，而且现在的早田希娜依然是外协排名最高的球员。

并且对中国女乒的竞争力早田希娜应该还是高于张本美和的，在巴黎奥运周期早田希娜曾在德班世乒赛1/4决赛4：3的大比分战胜了王艺迪，釜山世乒赛决赛3：1的大比分战胜了陈梦，也是现在的外协女乒中唯一两次在世界大赛上战胜中国女乒的外协球员。

如今的日本女乒头号主力其实还是早田希娜，张本美和的各方面能力和早田希娜还是都有差距，中国女乒也应该重新再把早田希娜当做最大的竞争对手，如果说张本美和的打法是灵活变线为主要优势的风格，那早田希娜的打法就是力量、速度、旋转兼备的全能型风格。