沙陀族的来源一直存在着很大的争论，但大致可以上溯到西元前三世纪，相关史料记载，其最早是以黄河上游为中心，经过漫长的迁移和逐步融入，最终成为一个有着鲜明民族特征的族群。

五代十国时期，以沙陀部落北上为特征；当时太原节度使杨楚松得胜，收复了山城北部的房王，根据历史记载各大家族安顿在太原。据相关专家研究，这批持续迁移并逐步与中国文化相融合的“沙陀”族群，在中华地区多种族特征的形成与发展过程中，起到了不可忽视的作用，沙陀族一脉走了很长一段路，从黄河流域一直走到西域，才和其他部落汇合，重新开始了新的生活。

沙陀族的政治和社会制度：沙陀可汗是一种类似于“诸王”的存在，但可汗的力量也是有限的，他必须遵守一些规则，必须保证部落的安全等等。另外，沙陀族崇尚民主主义，强调平等、互相帮助、共同追求伟大事业，因此，他们十分注意族群之间的相互协作，以期获得良好的统治成果。

沙陀部落在共享资源的基础上，建立起了一个稳固的社会基础，同时随着各族群之间的交流，他们的民主法制制度也在逐步健全，这也为他们开辟出了一条新的民族治理之路。沙陀族在遵循道德规范的基础上，实现了部落联盟制度与民主法制的有机统一，从而实现了民族间的共同富裕。

沙陀族是一个有着特殊的文化与宗教传统的少数民族，他们遵循着唯物主义、自然神论、萨满教等宗教观念。在油画艺术上，艺术风格诡异，富有鲜明的民族特征。沙陀族人善于演奏各种乐器，如手鼓、竖琴、管弦乐等，留下了很多美丽动人的民俗曲目。沙陀族对自然及某些英雄主义的信仰，构成了他们区别于其它少数民族的主要的文化特点。除此之外，沙陀族还时常有祭祀、祈福等重大事件，并随着其发展和交融，逐步形成了一个多元的社会。

从语言和文字上看，沙陀土话是突厥语家族中的一个分支，并以阿尔泰文进行了记录。不过，因为一些特殊的因素，沙陀族的语言发生了很大的变化，沙陀族的文化与宗教传承既有多样性又有个性，这是沙陀民族在发展过程中不断地进行着融合与革新的历史特征。