1975年4月老蒋去世，远在北京的毛主席并没有过多言语上的表达，只缓缓地对工作人员说了句：知道了。从语气来看，甚至有些沉重。军事层面，离世前的老蒋和国民党军，早已不是大陆人民军队的对手，所以他的死，算不上解除军事威胁。并且在两人几十年的较量中，水平高下早已分得清清楚楚，伟人的心胸是很坦荡的，此时他并没有一丝喜悦。

毛主席的身体也很差了，他真正感到沉重的，是两岸还没有完成统一。老蒋生前虽然有罪责，但国民党军败退台湾后，蒋某人还是坚持着“一个中国”的立场；即便是长期与新中国敌对的美国，也不能在这方面诱导、利用台湾当局。毛主席最担心的是，老蒋离世后当局政治风向不稳，给未来的统一大业构成阻碍。1976年9月，毛主席与世长辞，伟人没能看到两岸关系的实质进展。

令人稍感欣慰的是，蒋经国在七十年代后期平稳接过了当局权柄，并且他的历史包袱不像老蒋那样重。毕竟蒋经国没有在国内的军事战场上遭到过惨败，可以更全面地看待历史、分析形势。1982年蒋经国在一篇公开文章中写道：切望父灵能回到故园与先人同在。作为一名政治人物，谈的话题虽是“家事”，但几乎所有人都能听出不同寻常的意味。1979年大陆发布《告台湾同胞书》时，当局并没有正式回应，因此这一次蒋经国的话语很有“破荒”之感。

大陆政府当然欢迎这种态度，就在同年7月便以廖承志的名义，给蒋经国先生写了公开信，希望他能带头做出“功在千秋”的善举。蒋经国派出机要秘书沈诚，于1982年10月专程飞往北京。很明显，这是蒋经国在传递“友好”的信号。1986年沈诚第二次来京，小平同志会见了他。台湾当局能主动派出使者来大陆会谈，令两岸人民欢欣鼓舞，大家都期盼着统一大业早日实现。

出人意料的是，沈诚给邓公带话，说蒋经国有一个要求，就是两岸统一“必须是在坚持三民主义的前提下”。在场人员闻之无不尴尬，邓公淡然地回复一句：这现实吗？尽管如此，小平同志却没有生气，他点燃一支烟，认认真真地告诉沈诚：你们在大陆搞过几十年“三民主义”，却外不能御敌，内不能使国家人民富强，历史早已证明过了，人民也做出了选择。

邓公的话，令沈诚印象深刻。回到台北后，他原原本本地将谈话内容汇报给蒋经国。此前蒋经国让沈诚带话，其实是在试探大陆政府及小平同志的底线。得到这个答复后，蒋经国反而坦然一笑，邓公的强硬态度，其实并未出乎他的预料。随后，蒋经国先生积极推动“两岸三通”，研究新一轮的会谈，甚至允许国民党退伍老兵回大陆探亲。他的明智之举，令海峡两岸的同胞们看到了希望。但接下来的现实却令人遗憾：1988年1月，蒋经国骤然离世。此后两岸关系又经历了演变和新的考验。