转眼之间，骑士队成为一支拥有 3 名年轻全明星的劲旅：米切尔、达里厄斯·加兰 以及 贾勒特-阿伦，这三巨头再加上上季的年度最佳新秀热门埃文·莫布利，以上四位核心都至少还会待在克里夫兰三年以上。

当克里夫兰骑士在上个暑假扣下板机，开出「交易」这一枪，换来 米切尔，他们的目标就变成「开始逐鹿中原」。

转眼之间，骑士队成为一支拥有 3 名年轻全明星的劲旅：米切尔、达里厄斯·加兰 以及 贾勒特-阿伦，这三巨头再加上上季的年度最佳新秀热门埃文·莫布利，以上四位核心都至少还会待在克里夫兰三年以上。

这几乎是全联盟每一支强队所梦寐以求的状况：具备竞争的实力，却又不被时间追着跑，有非赢不可的压力。

开季打出一波 8 胜 1 败庆祝行情后，快转至今，骑士队仍然卡着东区第四的位子，而且他们有着全新的目标。

「（外界）将我们视为一支年轻的队伍，并未对我们抱持着太多期待。」 爱伦 在美国时间上周三惜败波士顿塞尔提克 (113:117) 后向媒体表示，「他们会希望我们加入战局，并且摸索出如何成为一级强队。然而，我感觉我们已经挤进竞争集团，并且开始惊动全联盟。」

你很难反驳 爱伦 的这番话。骑士队是全联盟唯三（包含塞尔提克以及费城 76 人）在团队进攻和团队防守都处于联盟前 10 名的强队，米切尔 和 加兰 堪称是全 NBA 最具爆发力的后场组合，莫布利 和 爱伦 的双塔搭配，更是让进攻者为之胆寒的护框神盾。

然而，上述的好表现并不能改变全队缺乏经验的事实，在对上塞尔提克之战的上半场，出赛的 8 名球员当中，生涯加起来居然只打过 11 次季后赛的系列赛。

「如果你看看那些更出色的球队，他们都经历了许多次季后赛的洗礼，并且苦尝了多次的失败经验，最后才找出赢球之道。」骑士队总教练 J.B.比克斯塔夫 说道。

J.B.比克斯塔夫 所意旨的「那些」球队包含密尔瓦基公鹿、费城七六人以及波士顿塞尔提克，这三支东区强权皆不乏大赛经验丰富的老将。要期待骑士队在一朝一夕之间达到他们的水平，仍然有一段路要走。

然而有意思的是，当今东区的竞争态势，很可能会让骑士队在本季就一举攀升到意想不到的东区高位。

原先被预期角逐东区冠军的布鲁克林篮网，新三巨头在交易截止日前轰然解体，也宣告着原先的冠军梦碎；至于迈阿密热火、亚特兰大老鹰以及多伦多暴龙，开季前都被预测能斩获和骑士接近的 46.5-48.5 场胜利；然而现在这 3 队，大概只能苦苦竞争附加赛的席次。

那么剩下的强队呢？目前位居东区第五的纽约尼克队，在赢下「纽约内战」之后，已经拉出一波 8 连胜，并且可能威胁到骑士第四种子的地位。

「我认为我们已经有资格去挑战成为冠军。」米切尔 在对上绿衫军失利后自信表示，「对我们而言，目前最大的问题在于缺乏经验。球评、球迷们总是不会将我们排在他们的前三顺位，不过不管怎样，我们不在意。」

「我认为对我们来说最重要的事，在于我们相信自己不只要打进季后赛，并且要好好地过关斩将，就是这样，像我之前讲的，多多吸取经验并且越变越好。所以不管我们最后是第几种子，一旦我们晋级季后赛，我们绝对是蓄势待发。」米切尔 表示。

而上述提到的与塞尔提克之战，也展现了骑士还有多少进步空间。

米切尔 打得非常出色，32 投 17 中飙出 44 分（本季第 7 次得分 40+，是自从 詹姆斯 在 2009-10 球季以来得队史新高）；控场指挥官 加兰 也挹注了 29 分 9 助攻。

然而剩下的队友们，在外围仅有可怜的 11 投 1 中纪录，莫布利 (12 分、13 篮板、15 投 6 中) 以及 爱伦 （5 分，5 投 2 中，外带 7 篮板) 表现皆被 艾尔·霍福德 (23 分、11 篮板、10 投 8 中，三分线更是 8 投 6 中) 罗伯特-威廉姆斯 (11 分、11 篮板) 给无情压了下去。

杰森·塔图姆 则是狠狠地揭开了骑士队防守前锋的漏洞，以 21 投 13 中予取予求，最后仅仅花 36 分钟就轰下 41 分外带 11 篮板、8 助攻。「他们在下半场打出了季后赛强度的篮球水平」加兰 不惜大赞绿衫军的表现，「就像他们一拳正中我们嘴上一样，我们花了太久时间才想到如何反击，他们的比赛解读与应变能力，正是我们需要再进步的。」

「他们之前就经历过这种水平，所以他们知道什么时候要提高强度，并且打出一击毙命的大招。」

在没有 詹姆斯 的状态下，骑士队已经长达许久无法晋级季后赛，即将到来的季后赛，不只对于球员意义重大，还有制服组。这群年轻核心将在这些短期的激战中吸收大赛经验，而总管 Koby Altman 为首的球团管理阶层，更得透过这些比赛中找出还有哪些部分值得补强。

「我想我们已经具备击败任何一支球队的能力。」J.B.比克斯塔夫 表示，「但我们还有一些事情没有经历过，我们还必须好好地累积经验。我对我们子弟兵说，我们将会尽力在季后赛奋战，从错误中学习，如果我们有朝一日能在场上稳定应战、迅速应变 (flip switches)，那么我们将会走得很远很远。