东汉、东晋、南宋同为中兴政权，仔细比较这三个王朝，会发现三者的国力随着时间递减。东汉完全继承了西汉的疆土与强盛，实力丝毫不亚于西汉。东晋只得西晋半壁江山，实力虽不及东汉，但比南宋要硬气的多。南宋是三个政权里最弱鸡、最没骨气的。东汉、东晋都是被自家人篡夺继承，而南宋先是被金朝欺辱，最后又亡于蒙古。

先看东汉，刘秀是景帝子长沙定王刘发之后，父亲刘钦为济阳县令。刘秀9岁时，父亲病故，刘秀与兄妹便成了孤儿，被远在南阳郡叔父刘良抚养。刘秀早年勤于农事，其兄刘縯好侠养士，常取笑好种田的刘秀，把刘秀比做刘邦的二哥刘仲，自比为汉高祖刘邦。新朝天凤年间（14年―19年），刘秀到长安，学习《尚书》，略通大义。地皇三年（22年），南阳饥荒，盗匪横行，刘秀到新野避乱，将收获的谷物在宛城出卖。宛人李通等以谶纬符命对刘秀说：“刘氏复起，李氏为辅。”姐夫邓晨也劝他起兵。当时刘縯广交食客，明眼人都看得出来他要搞事情。刘秀见此，也索性造反，拉起了一支队伍。

更始元年（23年），刘秀率军与四十多万莽军激战，取得大胜。然而，刚打出名堂，刘縯因功高震主被更始帝刘玄所杀。危急之时，刘秀选择了回到宛城向刘玄谢罪。而后强忍悲痛，韬光养晦，躲过了刘玄的屠刀。

更始元年（23年）十月，刘秀得到招抚河北州郡的机会。虽是光杆司令上任，但总算摆脱了危险，有了施展抱负的机会。到河北后，上谷太守彭宠、渔阳太守耿况归附刘秀。此外刘秀还通过娶真定王刘杨的外甥女郭圣通与刘杨和真定豪强郭家结盟，实力进一步壮大。更始三年（25年）六月，刘秀在众将拥戴下，于河北鄗城的千秋亭即皇帝位，是为汉光武帝。为表重兴汉室之意，刘秀建国仍然使用“汉”的国号。此后刘秀又花了十一年的时间扫平群雄，一统天下，史称“光武中兴”。

刘秀建立东汉，虽名为中兴汉室，实为再造江山，其开国难度比高祖刘邦更难。刘邦起兵就被拥为沛公，据有一县之地，县吏萧何、曹参等皆从之。刘秀宛城起兵时就像是打群架的，兵少将寡，装备极差。连战马都没有，第一次上战场刘秀竟是骑着牛打仗，也因此被戏称为“牛背上的开国皇帝”。比起装备，刘秀更缺的是人才。昆阳之战时，刘秀亲率三千敢死队冒死冲击王莽四十万大军。而刘邦最不济的时候手下还有樊哙、夏侯婴等人替自己率军出战。

楚汉之争时，与刘邦争雄的只有项羽一人，其他各路诸侯裂土封王即可。可在安定天下以后再慢慢收拾。而刘秀面对的是各地豪强割据政权，个个都想当皇帝，谁也不服谁。建武六年（30年）初，关东基本上为刘秀所定，仅剩陇西的隗(kuí)嚣，河西的窦融与蜀地的公孙述还在割据。此时中原战乱已经持续多年，迫切需要休养生息。因而刘秀不愿意再继续用兵，希望和平统一全国，派出一批批使者前去谈判，并做出了极大的妥协。但三方势力中仅有实力最弱的窦融选择了归顺，隗嚣、公孙述都不愿意屈居人下。为此，刘秀又多花了六年时间才最终平定天下。

从刘秀的开国经历可以看出，低微的出身和时势的变化虽带来了重重艰险，但也让他经历了种种历练，最终成为定鼎天下的雄武之主。不仅如此，出身底层的刘秀能知民间疾苦，这是皇室贵胄司马睿、赵构很难体会到的。东汉开国之时，广袤中原赤地千里，天下人口是“十有二存”，比起秦末大乱造成破坏有过之而无不及。扫平天下后，刘秀以民生为重，对内大力改革、澄清吏治。对外偃武修和，极少用兵。经过三十三年的励精图治，到刘秀去世时东汉国势昌隆，百姓安居乐业。“光武中兴”又被称为“建武盛世”。

再看东晋，司马睿是司马懿的曾孙，琅邪武王司马伷之孙，琅邪恭王司马觐之子。永兴二年（305年），东海王司马越起用司马睿为平东（后迁安东）将军兼徐州诸军事，留守下邳，为他看管后方。司马睿受命后，请参东海王越军事的王导为司马，委以重任。王导出身琅琊王氏，家乡恰好就在司马睿的封国之内，二人在洛阳时就已结交，司马睿与琅琊王氏由此开始结成联盟。

永嘉年间（307～312年）五胡乱华，北方中原连年战乱，世家大族为避战祸，举家渡江南迁，史称“衣冠南渡”或“永嘉南渡”。永嘉元年（307年）九月，司马睿偕王导渡江至建邺。

司马睿身为晋室旁支，威望不足。而江东孙吴故地，司马睿及其南渡的北方世族很难立足。江东世族世居南方，有地利之便，而北方世族拖家带口，惶惶如丧家之犬。《世说新语》中记载，北方世族南渡后每至天气晴朗，就相邀在建邺西南的新亭饮宴，眼前风景依旧，只是江山沦陷，故土遥远，众人无不对视而落泪。家国沦亡，新亭对泣，折射出当时南渡世族的痛苦和无奈。在众人泣不胜哀之时，王导慨然正色道：“当共戮力王室，克复神州，何至作楚囚相对！。

王导之言切中要害，此时南渡世族的当务之急是匡扶王室，而不是像亡国奴一样哀伤哭泣。南渡世族拥立司马睿一方面要统一力量，共拒胡人。一方面借手中的皇权抗衡江东世族，在江南立足。司马睿不是一个人，而是南渡世族的利益代表，必须把他抬上去。

司马睿的皇位比刘秀来的太容易，但他也缺乏刘秀在摸爬滚打中建立起来的的威信和执政能能力。司马睿被拥立为帝时，知道自己几斤几两。在登基大典那天，司马睿突然拉住王导同升御床，一同接受群臣的朝贺，表示愿与王氏共有天下的意向。王导吓了一跳，连忙推辞说：“太阳岂能与万物同辉，君臣名分是有区别的。”虽然王导对晋室表示了忠心，但“王与马共天下”已是天下共知。而司马睿拉王导同升御床，也只是在作秀而已，等到司马睿坐稳皇位后就任用戴渊、刘隗、刁协等心腹排挤王氏。由此，东晋皇权与门阀世族内斗不断，北伐被一次次搁浅。东晋国力和疆域相比于西晋自然是大幅缩水。

最后看南宋，宋朝以科举选官，平民通过科举考试即可做官。革除了察举制和九品中正制的种种弊病，也瓦解了世家大族把持朝政的根基，极大的加强了皇权，宋朝之后再无权臣篡位即是明证。但这种强干弱枝的政策也有副作用。汉唐时期，皇帝不行了还有权臣大族可以顶上，保证中原王朝不被外敌欺负。在此期间，西晋是一个例外。由于司马氏是权臣篡位，所以对世家大族极为防范，连维护州郡治安的地方军队都撤了，以防止被地方官员和豪强利用。同时又大封宗室子弟为王。但司马氏诸王们一群废物，打来打去把自家的江山打塌了，给了胡人进犯中原之机。

宋朝虽没有八王之乱，但民间力量更为软弱散乱。来自不同阶层、不同地域的科举士人完全沦为了皇帝的打工仔，而不再是合伙人，皇帝不行了就没人行了。所以作为宋徽宗唯一一个逃过“靖康之难”的儿子，即使赵构是个白痴，也必须把他扶上皇位。无论主战派的李纲、岳飞，还是主和的秦桧，功劳再大、势力再大也必须认宋高宗。相比之下，东晋司马家如果表现不好，很有可能被合伙人取而代之。东晋立国仅103年，就经历了王敦、桓温、桓玄、刘裕四次权臣篡位，而立国152年的南宋一次都没有。这正是赵构混蛋、软弱的本钱。也是南宋最弱的原因。