康熙五十七年（1718年）十月，西北战事吃紧，康熙任命胤禵为抚远大将军，统率大军进攻西北，以天子的规格出征。1722年的正月，康熙让回到京城的老十四，再次到西北主持善后工作，但在这年的十一月，康熙病了7天后就去世了。然而等老十四再回到京城时，看到坐在乾清宫宝座上的是亲哥哥雍正。唉，这次出差，算是彻底地葬送了老十四的皇帝美梦。那么，老十四是康熙晚年默认的继承人吗？康熙皇帝为什么要老十四胤禵到西北带兵？
康熙五十六年的年底，康熙皇帝大病一场，在炕上足足躺了有10多天的时间，甚至走路都要人来搀扶。当时朝廷的政务大多数都停摆，于是，部分大学士和御史开始给康熙皇帝上奏，建议皇帝赶紧把太子立了。
康熙自己也很清楚，自己的身体逐渐不行了，如果太子的位置一直虚悬也不行。康熙就对大臣们说，你们不要着急，自己已经在考虑太子的人选了，一定给他们选一个可以托付江山社稷的人，让其他的皇子心服口服。但是具体是谁，我还要考察一下。
就在这一个时期，皇十四子胤禵似乎是康熙皇帝中意的继位人选。
胤禵生于康熙二十七年，和雍正皇帝同出一母。胤禵自小聪明绝顶，军事才能尤其显著，深受康熙疼爱。
老十四本来是八爷党骨干成员，在八爷党被康熙强烈打压之后，八爷党转过头来支持老十四。
到了康熙五十四年，准噶尔部的策妄阿喇布坦，开始在西北不断挑事。康熙本来委派富宁安将军，在西北平定叛乱，但在两年之内，清军却节节败退。
康熙无奈之下，任命年轻的胤禵担任抚远大将军，进军西北。很快，胤禵打了几次胜仗，康熙非常高兴，亲自封为大将军王，并且用天子亲征的规格。
康熙在皇十四子出征之后，亲自给青海的蒙古王公写信说，大将军王是我的皇子，是一个良将，你们对待他要像对待我一样，如朕亲临。
足见当时皇十四子在康熙心中地位很高，在当时，朝廷上下都认为他将是帝国的继承人，老十四也是这么认为的。
在出征的时候，老十四专门找到老九，对他说：“老哥，父皇年龄大了，早一天晚一天，你千万别忘了要经常的给我信。”胤禟拍着胸脯说：“放心好了，你好好干，早立大功，太子就是你的。”
在老十四去西北征战之后，康熙几乎每个月都要找各省上贡的贡品，亲自挑选，给老十四送上一份儿，还告诉老十四，你缺什么，找父要就行了。
康熙还专门叮嘱老十四，要在西北争取人心。
在处理当时西北阵亡的八旗兵的时候，康熙说，你应该亲自前往主持祭奠活动，还要摆上道场，当众人面奠酒。你不要说是我告诉你的，你就说是你自己的意思。
在电视剧里，乾隆皇帝说自己的爷爷喜欢自己，把自己养在宫里一年时间，于是就有人认为康熙是看上了自己的孙子才选的雍正。
但是如果按照这个道理，那老十四更应该是康熙的继承人。老十四出征西北一年后，康熙破天荒的头一次给自己的孙子辈亲自操持婚礼，给老十四的女儿和两个儿子办了婚事儿。老十四的长子弘春结婚，康熙亲自置办酒席，亲自挑选衣服，又亲自给孙媳妇儿挑选了首饰。这还不算完，还送了3套房子。
康熙还带着老十四的儿子到热河去玩儿，专门教养。老十四的小儿子弘明结婚，康熙皇帝亲自派侍卫，一路从热河送到北京，还亲自写了匾额对联。
很多人又说，如果康熙真的让老十四继位，为什么要让他带兵，而不是让在北京待着？难道出征西北就代表出局？
但是在当时的人看来，很多人并不是这么认为的，西北战事起来的时候，第一个跳出来的是废太子，他认为他东山再起的机会来了，废太子先是说自己病了，快不行了。
康熙让太医去给废太子瞧病。谁知道废太子居然用明矾写了一封密信，让太医交给正红旗的都统，让他力保自己当上大将军。
当然，这件事儿最后被雍正向康熙告发了。
至于说老十四是贝子，没有资格当皇帝，也没道理。首先清朝封爵位一般是集体册封，当时在康熙五十七年，老十四的待遇已经是亲王的待遇了。
至于有没有爵位，和当不当皇帝没有直接关系，比如咸丰皇帝继位之前，就是个阿哥。
那么现在问题来了，老十四到西北用兵，到底是康熙为了给他刷声望，还是有其他的打算？
总的来说，康熙在二废太子之后，很多事情做得都匪夷所思，先不说老十四，再说说老八在废死鹰事件后，似乎被康熙踢出了继承人的梯队。
从康熙四十七年到康熙五十五年，老八先是被老大算计，先是张明德案被牵连，然后是被王公大臣拥护当太子，接着就是送死鹰事件。
老八在政治上被打压，生活上连俸禄都没了。但是到了康熙五十六年，也就是康熙计划秘密立储的时候，老八居然满血复活，逐渐被康熙重用，甚至老八也是祭天名单里的皇子。
再看朝中的大臣，老八的舅舅鄂伦岱都担任了领侍卫内大臣，等于康熙身边的侍卫几乎都是八爷党的人。
再说老十四和其他大臣之间的关系，《雍正王朝》电视剧里说，雍正用年羹尧来制衡老十四，但是现实是年羹尧对老十四十分地殷勤，又是送钱又是送东西。
对此，康熙在知道年羹尧这么殷勤地对待老十四后，还让老十四给年羹尧也赏点礼物，甚至亲自给年羹尧加了总督衔。
而年羹尧对待雍正呢？年羹尧给康熙说，自己从来没有给雍亲王送过什么礼物，而且雍亲王也没有给我送过东西。
雍正对年羹尧十分不满，甚至在信里大骂年羹尧说，我儿子弘时结婚的时候，你连个份子钱都没有，份子钱没有也就算了，我不差你那点儿破钱，你居然连个祝贺信都没有，你还是我的门人，我看你连个陌生人都不如。
雍正恶狠狠地说，你把你10岁以上的儿子侄子，都给我送到北京来，你别忘了，你给我写的信里，有太多大逆不道的话，你自己看着办吧。
在当时的清朝，战功还是很重要的。康熙委派老十四去西北，主要目的还是提升老十四的爵位。康熙第二次封成年皇子爵位的时间，和第一次封成年皇子爵位的时间，中间差了11年。
老三、老四、老五是亲王了，但是老十二、老十四还是贝子，他们没有被封的主要原因就是年龄问题。当西北战事来了，康熙是看到了破格提拔老十四的机会，于是封老十四为大将军王，掌握生杀大权，以天子的规格出征，享受亲王的待遇。康熙作出这个决策，从收到西北战报到委派老十四，中间只有一天时间。那么，能说老十四是康熙晚年默认的继承人吗？
并不能，因为种种证据早已经被雍正销毁。事实上，老皇帝康熙是高估了自己的身体问题，当时在康熙六十一年的正月，康熙让回到北京的老十四，再次到西北主持善后工作。
但是人算不如天算，在康熙六十一年的十一月，康熙病了，并且一病不起。从西北到北京传递消息，在当时最快也要12天的时间，而康熙从得病到去世，前后只有7天时间。
等待老十四的，只有那个坐在乾清宫宝座上的亲哥哥雍正了。这次出差，算是彻底地葬送了老十四的皇帝美梦。
