菲尼斯•盖奇可以说是神经科学史上最有名的病人之一，一根铁棍穿过盖奇的头颅，他从一个正直的包工头，性情大变成了一个流浪汉。

1823年，盖奇出生在美国新罕布什尔州的格拉夫顿县。

1948年9月13日下午，25岁的铁路包工头盖奇在美国佛蒙特州铁路工地工作时发生意外，他被铁棍穿过头颅，铁棍从他左脸颊穿入，穿过大脑层，从眉骨上方飞出25米外，他奇迹般活了下来。

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当时他在一个工地爆破岩石，爆破需要用到一根特制的铁棍，长1.1米，铁棍最粗的地方直径3.2厘米，重达6公斤。

这个工作他早就烂熟于心，所以并没有把这件事看得多严重，盖奇似乎听到有人在喊他，他立马转过头，但没有停下手上的工作，工友还没来的及用沙土盖住炸药，他的铁棒就砸向了火药。

一颗火星引爆了炸药，铁棍随着火药的冲劲向上冲，一下子穿过盖奇的脑袋，有目击者形容铁棍被条纹状的脂肪脑组织中的红色油脂包裹。

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接着棍的冲击力将他向后拋，盖奇重重落在地上，所有人都认为他肯定活不下来。不过让人吃惊的是，盖奇说他在这个过程中从未失去过知觉。

他只是在地上抽搐了一会，几分钟后就再次站起来说话，工友们赶紧送他去医院，在去医院的几公里，盖奇始终坐在车上，他甚至还爬了很长一段楼梯。

当看到他时，所有的医生都惊呆了，这个年轻人的双手和前臂严重烧伤，在头上还顶着两个血洞的情况下还能正常运动说话。

有医生说“或许只有战地医生才可能见过如此恐怖的画面。”

当时无菌手套还没有发明，接诊医生哈洛徒手探查了盖奇的伤口，取出了骨头碎片，还用手清理了已经凝固的血块和脑浆。

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在5个小时后，盖奇的大出血就已经成功止住了。

盖奇说，救治过程中有血块和脑浆滑进了他的喉咙让他十分恶心，还因此每20分钟干呕一次。

不过让人难以置信的是，他从头到尾没有皱过一次眉，他甚至声称，过两天还要继续回去爆破。

在医院里，在清醒和昏迷之间反复几次之后，盖奇在三周之后就再次站了起来，而且在经过这样大的重创，盖奇还能基本交流！

工友发现，虽然盖奇头上有个洞，但他话语正常，思维清晰，而且盖奇声称没有疼痛感，他活了下来，医生们都认为他保留了完好的神经系统状态。

出院后他无法再胜任领班职位，他找到了一份马车夫的工作，看似一切十分顺利，不过对于盖奇的亲朋好友来说，真正的折磨才刚刚开始。事故发生前，盖奇温和、友善，在事故发生后，他就像变了一个人，郁郁寡欢，还暴躁易怒，也不再尊重其他同事。

他的医生写道：“盖奇的朋友认为他已经不是过去的那个人了。”

几年后，盖奇的健康状况开始恶化，1860年2月，盖奇癫痫发作，在同年5月21日去世，此时距离事故发生过去了12年。

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为什么盖奇的性格会发生如此大的转变？美国一所大学的神经科学家说：“盖奇受损的前额叶皮层前部很有可能对情绪评估有重要作用，而缺失这部分脑区很可能让人失去调控情绪的能力。”