玉米、番薯的引进：中国人饮食结构的变革

在中国这片沃土上，农业自古以来便是支撑社会发展的基石。古人云：“民以食为天”，可见粮食在古代社会中的重要性。随着时间的推移，农作物的引进与传播成为了推动社会经济发展的重要因素。明清之际，正是中国人口大迁移的时期，来自美洲的玉米、番薯等作物如同东风破浪，推动了中国人口突破亿级大关，助力社会经济的飞速发展。

那么，这些美洲作物是如何踏上中国这片土地的呢？且听我娓娓道来。

地理大发现与作物传入

要追溯玉米、番薯的传入，得从15世纪末的“地理大发现”说起。哥伦布一行人如同“破浪先锋”，发现了美洲新大陆，随之而来的便是美洲的粮食作物开始在全球范围内传播。

首先，我们来聊聊玉米。玉米的原名为“玉蜀黍”，在明朝嘉靖十年（1531年）有明确文献记载。初入中国时，玉米的名字并不统一，时而被称为“六谷”，这显然是五谷之外的又一新贵。其实，早在正德十三年（1518年），佛郎机使者便已将其贡品送往明朝，佛郎机是当时明人对葡萄牙和西班牙人的统称。

当时，玉米被称为“御麦”，因为它是献给皇上的美味。然而，葡萄牙语中玉米的发音与“麦子”相近，因此许多人认为玉米是葡萄牙人传入的。无论如何，玉米初入中国时，仅在西南地区种植，因为东南一带的稻米依然是主角，玉米的光芒难以照耀。

随着时间的推移，到了明末，玉米的种植如春风化雨，迅速扩散至河北、山东、广东、福建、浙江等十多个省份。清初，东北和四川也开始了玉米的种植。明代小说《金瓶梅》中提到的“玉米面玫瑰果馅蒸饼儿”与“玉米面鹅油蒸饼”，可见当时玉米已然成为了人们餐桌上的新宠。

玉米的传播原因

玉米种植的迅速传播主要有两个原因：

首先，玉米生长迅速且高产。原产于墨西哥的玉米，种一粒种子可收获70-80粒，传入中国后，产量更是惊人，甚至有“种一收千，其利甚大”的记载。这在当时的中国简直是“天上掉馅饼”的美事，推动了人口的急剧增加。

其次，玉米适合北方地区的气候。北方的寒冷气候一直让高粱和粟占据主导地位，但随着气候的逐渐转暖，玉米的出现恰如“及时雨”，迅速取代了高粱，成为北方农田的“新宠”。

番薯的传奇之旅

再来说说番薯。番薯又名甘薯，万历八年（1580年）传入中国。福建长乐的陈振龙在菲律宾看到这种“大如拳、皮色朱红”的块根作物，便决心将其引入中国。经过一番巧妙的“绞藤入绳”的计划，他成功地将番薯带回了家乡。

番薯传入中国后，迅速传播开来，最主要的原因同样是其高产。根据《甘薯录》记载，番薯的产量“亩可数千斤，胜种五谷几倍”。此外，番薯耐旱、耐雨，无论是贫瘠的山地，还是新开垦的农地，都能稳产。它的食用方法多样，既可煮食，又可磨粉，生食如葛，熟食如蜜，味道鲜美，真可谓“润泽可食”。

在十七世纪初，江南水患频繁，五谷歉收，饥民流离。徐光启得知福建的番薯是救荒良品，便将其引种到上海，迅速向江苏传播，收成颇丰。山东的番薯种植更是迅速，形成了“红薯半年粮”的局面。至嘉庆五年（1800年）前后，番薯已成为贫民的主食，真正做到了“家家户户皆可食”。

作物的引入与中国农业革命

除了玉米和番薯，马铃薯等作物也在同一时期传入中国。这些美洲作物在十六七世纪迅速传播，进入十八世纪后，更是大规模种植，逐渐成为中国的主要粮食作物。

在此之前，中国南方以稻米为主，北方则以麦子和粟为主。尽管新粮食的引入需要一个适应过程，但当时的实际情况是，传统作物的产量已严重不足，而人口却在不断增加。在这种背景下，玉米、番薯等美洲作物如同“及时雨”般应运而生，不仅打破了人口增长的瓶颈，还推动了农业的开发与人口迁移。

纵观玉米与番薯的传播路径，玉米自西南至长江中下游，再到北方；番薯则自东南向江浙，再至华北。这两条传播路径恰恰对应了当时的移民路线。正如元朝人王桢所言：“田尽而地，地尽而山”，这便是农业开发的真实写照。

结语

综上所述，玉米、番薯等美洲作物的引入与推广，不仅促进了中国16至19世纪的移民潮和农业开发，更为中国人口的持续增长奠定了基础。历史学家葛剑雄对此评价道：“甘薯、玉米、花生、土豆等高产耐旱作物的引种，大大提高了粮食产量，从而使人口得以新一轮增长。”学者姜涛也指出：“美洲高产粮食作物的引进，无疑是明清两代人口增长的重要条件。”

如今，玉米、番薯已成为中国人饮食中不可或缺的部分，深深影响着我们的生活方式，正如古人所云：“一粒米，千滴汗”，这背后是无数农人辛勤耕耘的结果。