窦宪，字伯度，扶风平陵人，东汉开国功臣窦融曾孙。建初二年(77年)，汉章帝立窦宪之妹为皇后，凭着这层关系，窦宪、窦笃兄弟得道升天，“赏赐累积，宠贵日盛，自王、主及阴、马诸家，莫不畏惮”，窦宪也从郎官升迁为侍中、虎贲中将。

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窦宪妹妹成为皇后，窦宪私欲膨胀，倚仗其妹窦皇后的势力，横行朝野，恃宠欺人，谁都敢欺负，更过分的是，他竟然以低价强买了沁水公主的田园。沁园被强行霸占，沁水公主因畏惮窦宪的势焰，不敢与其相争。这件事最终被章帝知晓。

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妹妹受到这般欺负，作为哥哥，汉章帝很窝火。有一天，章帝出巡经过沁水庄园，故意问陪同的窦宪：“这是谁家的田园?”窦宪心虚，模棱两可地说了一通，企图蒙混过关。章帝大怒，觉得窦宪霸道在先，欺君在后，于是对窦宪严厉训道：“前几天经过你强夺的沁水公主田园时，你为什么指鹿为马，欺骗我?你的胆子真大呀!你知道不?永平年间，先帝经常命令阴党、阴博、邓叠三人相互监督纠察，所以诸多贵戚中没有人敢触犯法律。如今，尊贵的公主尚且遭到你的巧取豪夺，何况平头百姓!”一番训斥，窦宪直冒冷汗。接着，章帝骂窦宪：“国家弃宪如孤雏腐鼠耳!”意思是说，窦宪你小子别没数，我若要抛弃你，就像丢掉一只失去母鸟的孤鸟和一只腐臭的老鼠一样，毫不怜惜!

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窦宪原本觉得自己不赖，还是个人物，没想到在皇帝眼里他一钱不值，与如此低贱的动物一般，内心大为恐惧。窦皇后闻讯后，知道哥哥闯了大祸，也顾不得什么了，连忙脱了皇后的服侍，随便穿了件衣服亲自来找章帝求情，让章帝网开一面。章帝心软，一见皇后如此低调地出面了，气就消了一大半。愤怒平息后，章帝命窦宪将沁园还给沁水公主，当面赔礼道歉。章帝看在皇后的面子上，虽然没对窦宪依法治罪，但不再委以重任。直到章帝死后，和帝登基，窦太后摄政，窦宪才重新掌权。