公元1368年，吴王朱元璋先后消灭了陈友谅、张士诚等势力，终于结束了元末乱世的混乱局面，实现了全国统一；建国号为“明”。

洪武元年春正月乙亥，祀天地于南郊，即皇帝位。定有天下之号曰明，建元洪武。——《明史·太祖本纪》

纵观历史上各朝代的国号，一般都是由爵位或封地而起的；如李渊的爵位是“唐国公”，称帝后国号为“唐”；周朝的发祥地是周原，建国后称“周”。为什么朱元璋要打破常规，没有用“吴”作为新王朝的国号呢？

二十四年春正月丙寅朔，李善长等率群臣劝进，不允。固请，乃即吴王位。建百官。——《明史·太祖本纪》

公元1364年，朱元璋在文武百官的再三劝谏下，才勉强即吴王位；换句话说，这个爵位并不是皇帝亲封的，自然就没有拉拢人心的作用。反观其他朝代，要么继承上代人的爵位，要么就是天子敕封，这样才更加名正言顺。

公元1363年，张士诚自立为吴王，也曾用过“吴”称号，史称“东吴”。在他之后，朱元璋也自称“吴王”，为了区分，便称“西吴”。张士诚的吴国存国不到5年，就被朱元璋给灭了。

除春秋时期存在约600余年的吴国外，历史上的吴国大多都是短命王朝；孙权的吴国延续了51年，在五代十国中，杨行密的吴国共延续35年。因此朱元璋不敢拿江山社稷开玩笑，所以摒弃了“吴”的称号。

元末起义军刘福通在亳州拥立韩林儿称帝，又号小明王，建国号为“宋”；史称“韩宋”。这群人都是白莲教信徒，并且白莲教参杂了明教、弥勒教以及道教；而朱元璋又是奉韩宋为正朔，拥立小明王，是名义上的韩宋臣子。

当小明王遇难之时，朱元璋力排众议，接回了韩林儿，并软禁了他；用他的名义号令军中将士，可能是出于这个原因，于是将国号定为了“明”。

时太祖以孤军保一城，而林儿称宋后，四方响应，遂用其年号以令军中。林儿殁，始以明年为吴元年。——《明史·韩林儿传》

除此之外，还有另外一个深层次的原因。要想让天下人信服，就必须引经据典；而明朝之前的元朝，似乎就出自儒家经典，而“大明”一词，更是频繁出现在儒家学说当中。

大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形。大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。——《易经》

朱元璋取国号“明”，可能还参考了五行说；“明”属于“火”，而元朝属“金”，火克金，寓意着明王朝打败了强大的元朝。这与后来皇太极改国号为“清”，有着异曲同工之妙。

在元末乱世中，明太祖朱元璋凭借一己之力，建立了大明王朝；还给了百姓一个太平盛世。他所开创的王朝，是华夏历史上最璀璨的时代；从明成祖朱棣“天子守国门”，到崇祯皇帝朱由检“以身殉国”，无不诉说着一个王朝的铮铮铁骨。这样的大明王朝，着实令人敬佩。