在蒙古进行首次西征时，一直让人乐此不疲的是，哲别和速不台将军率领2万士兵远征欧洲，击败10万俄王室军队，打得西方措手不及。

但鲜为人知的是，这支2万多人的蒙古远征军在班师回朝之际，遭到了伏尔加保加利亚汗国的埋伏。据说最后返回蒙古的只有几千人，主将哲别很有可能因为这场伏击而失去性命，这场战役也是蒙古人征讨欧洲的第一次败仗。

哲别将军

公元1219年，成吉思汗带领20万军队，开始了浩浩荡荡的西征之旅，这也是蒙古首次对欧洲进行西征。

两年后，蒙古大军攻陷花剌子模的京城，成吉思汗下令哲别与速不台继续带着2万士兵追击亡命之徒的花剌子模摩诃末。

不久以后，摩诃末在里海的一个小岛上病逝，但哲别和速不台并没有止住步伐，而是按计划继续向西前行，全军浩浩荡荡地进入高加索和钦察草原。

公元1222年的春天，这支骁勇善战的蒙古军队先后攻破多个地方，包括格鲁吉亚、阿塞拜疆。他们不满足于此，继续翻过太和岭，也就是如今的高加索山脉，堂而皇之地闯入欧洲，又逐个击败了沿途的部落，包括当时的钦察人和阿兰人。

在追击的败北的钦察士兵的时候，蒙古军队一口气来到了东欧，跨越了当时的顿河流域和第聂伯河流域。

西征地图

公元1223年的初夏，这支蒙古远征军以仅仅两万人对抗由当时的十万联军，这支庞大的联军队伍由罗斯诸公国和钦察人组成，双方人数对比悬殊，然而在哲别的操盘之下，十万联军根本不是两万蒙古军的对手，欧洲有头有脸的十几名王公侯爵被俘虏杀害。

这场战争取得胜利后，哲别和速不台带着士气高涨的大军一路前行，直接占领黑海大片的领域，并且攻占了当时的克里木半岛。

这支仅仅两万人的军队，在出行的三年时间里，百战百胜，攻无不克，以少胜多，哲别和速不抬几乎成了战神般的存在。

就这样，在踌躇满志的情况下，哲别打算班师回朝，率领两万大军返回蒙古。

公羊换俘虏

以上是一段众所周知的历史，但这支蒙古大军的背后，还有一段国内史书上没有详述的历史情节，那就是哲别攻打伏尔加保加利亚汗国的详细记录。

据国内的史书记载，哲别、速不台在返回蒙古时，攻克了伏尔加保加利亚，然后派兵南下蹂躏了里海北部以上的区域。随后返回与蒙古的主力部队会合。哲别在公元1244年因病逝世。

关于这个历史时期，无论时中原史书的记载，还是蒙古史书的记录，都非常的简短，而国外的史书却详细记录了当时惊人的事迹。

蒙古骑兵

保加尔人世代生活在黑海以北的草原上，那时的保加利亚人是欧洲匈奴人的后裔。公元7世纪，古保加尔人建立了保加利亚大汗国，但很快这个国家就解散了。

部分保加利亚人迁来到多瑙河下游，逐渐发展成后来的保加利亚国家。另一部分向东扩张，建立伏尔加保加利亚汗国。

1223年，成吉思汗传旨给哲别、速不台两位大将，请他们率领大军返回蒙古。

同年的秋天，哲别率领的两万军队到达伏尔加河流域。按照成吉思汗首领的命令，术赤大将要率领一万大军和他们汇合，然后共同征服这个他们不曾放在眼里的伏尔加保加利亚汗国。

萨马拉湾海之战

然而不幸的时，术赤的1万士兵并没有按照约定到达伏尔加河。据国内的史书记载，术赤以患病在身为借口拒绝出兵前往保加利亚，与父亲成吉思汗发生冲突。

阿拉伯史书详细记载了哲别、速不台攻打保加尔人的事情经过。

史书上记载着，蒙古大军在打败罗斯人并掠夺他们的国家后，准备前往保加利亚，当保加利亚人听说他们靠近后，在几个地方埋伏并等待他们，然后主动出击并引诱他们，直到他们陷入埋伏的地点。

蒙古人四面受敌。

伏尔加保加利亚

《伊本·阿西尔编年史》中记载，蒙古人在与保加利亚人数次近距离接触后，精疲力尽地返回伏尔加河下游。在两万多人的大军中，只有4000人左右逃过一劫。

保加利亚人将俘虏的蒙古士兵归还给成吉思汗时，他们用每个蒙古的俘虏都换取了一只羊。 这个情节素材甚至还出现在西方的油画创作里。

部分历史学家都认为，这场战役发生在伏尔加保加利亚的南部，地点是萨马拉特湾，正因为如此，这场战役被称为萨马拉湾战役。

尽管没有第一手资料的记载，但专家认为是当时的保加利亚国王切尔比尔领导了这场战役。因此他被保加利亚人视为国家英雄。

成吉思汗

关于保加利亚究竟有多少人参与这场战争，损失又是多少根本无从考证，但根据当时伏尔加保加利亚汗国的人口规模可以推算得出，他们的军队人数应该在一万人上下。因为伏尔加保加利亚本来就只是一个不太起眼的国家。

在有关这场战争的史书记载中，出现了速不台儿子的名字，也就是“兀良合台”四个字，在这场战争中，兀良合台负责前锋的部署，因此不少学者认为，被歼灭的只是前锋部队，而哲别的主力大军并没有遭到重大损失。

哲别和速不台离开伏尔加保加利亚后，又带着军队击败了康里人和钦察人。如果当时的蒙古军队被歼灭得只剩下4000人，一定很难完成这件事。

蒙古远征军

总的来说，萨马拉湾战役任有许多解不出的谜团。两万蒙古远征军究竟是战死过半，还是只受了很小的损失，历史学家们都没有一个公认的答案。然而蒙军的损失可能很大，只剩下四千人已经很接近实际情况了。

据史书记载，哲别率领大军离开里海后，不久便和术赤会合。

公元1224年春，蒙古军在锡尔河北岸与成吉思汗的主力军会合，术赤因身患重病未能会合，于次年去世。

据说哲别还带回了一万匹马和来自欧洲的大量重要情报。此后不久，哲别在额敏河地区因“热病”去世。

公元1225年的春天，只剩下速不台一位大将回到和林。

哲别和速不台

哲别带回一万匹马，因此有历史专家认为这支蒙古军队中还有一万人存活下来。

这支大军西征三年，劫掠数万里，又经历过数次大型战争，居然还能留下半数的大军，着实不可思议。然而，蒙古骑兵经常一人带领三匹马。因此哲别带回一万匹马，也可能意味着存活下来的人数不到一万人。

如果从后勤和伤亡的角度分析，哲别和速不台一路西征，最重要的物资来源就是掠夺战败国家，把夺取的物资用来休养生息。从伏尔加河开始，蒙古远征军的“补给”被切断，没有可以俘虏和掠夺的对象，人马损失因此上涨。

另外，哲别和速不台这两位大将很可能都受了重伤。哲别带着部队在返回的途中不久就发了高烧，死于热病，哲别很有可能在这场在战斗中感染受伤，经过长时间的治疗没有恢复好才会重病离世。

西征时间线

另一名将领速不台在这场战争中被射瞎了一只眼睛，从此成为了独眼战神。有学者认为速不泰的眼伤应该是在萨马拉湾海战期间发生的，但也有学者不同意这种说法。

在整个西征过程中，速不台基本上是每战皆胜，在萨马拉湾战役之前几乎没有出现过严重的危机。因此，他很有可能是在萨马拉湾受伤的。

在公元1235年，窝阔台发起的第二次西征之旅，他们第一个攻打的目标直指伏尔加保加利亚汗国，他们军士高涨，来势汹汹，其中的复仇气焰可想而知。

第二次西征的初期，公元1236年，在主力军还没有集结完成的时候，此时作为头部先锋的速不台已前往伏尔加河。 这一年秋天，速不台一举消灭伏尔加保加利亚。

直到第二年秋天，蒙古西征的主力部队才抵达欧洲。

迦勒迦河之战

在第二次西征的过程中，伏尔加保加利亚被认为是蒙古帝国首要征服的对象，其中所蕴含的血与火的仇恨可想而知。此外，就地理位置而言，伏尔加保加利亚对于蒙古帝国而言，也是一个潜在的威胁，后来伏尔加保加利亚人、钦察人、康黎人、阿苏人等这些游牧部落都被吸收成为蒙古的一部分。

总之，蒙古远征军在萨马拉湾的失利，虽然饱受后人的讨论和质疑，但不能否认其确实在战术上有很大的失败。

最后，基于本文的讨论得出，哲别与速不台的远征军在萨马拉湾损失十分大。这场战役的损失，应该仅次于八鲁湾战役中的近两万人丧生。